৩০ বছরের ইয়াং হ্যান্ডসাম একটা ছেলে। লাখ লাখ টাকা বেতনের চাকরি করে আমেরিকার ওয়াল স্ট্রিটে। ক্যারিয়ার একেবারে তুঙ্গে। কোন কিছুর অভাব নাই। হঠাৎ একদিন ছেলেটা সিদ্ধান্ত নেয়, চাকরি-বাকরি ছেড়ে ইন্টারনেটে বই বিক্রি করবে। তার এই পাগলামি দেখে পরিবার থেকে শুরু করে বন্ধু-বান্ধব সবাই ভাবতে শুরু করে ছেলেটার মাথা পুরোপুরি খারাপ হয়ে গেছে। তারপর সময় পেরিয়েছে অনেক। কিন্তু আজ? সেই পাগলাটে মানুষটার কোম্পানির ভ্যালুয়েশন ১ দশমিক ৬ ট্রিলিয়ন ডলার যা বাংলা টাকায় ১৯৫ লাখ ২০ হাজার কোটি টাকা! বিশ্বের প্রথম ব্যক্তি হিসেবে ২০০ বিলিয়ন ডলারের মালিকও হন তিনি!
বলছি ই-কমার্স জায়ান্ট আমাজন এবং এর ভিশনারি ফাউন্ডার জেফ বেজোসের কথা। আজকের দিনে এমন কোনো ইন্টারনেট ইউজার নেই, যে আমাজনের নাম শোনেনি। প্রতিদিন তাদের ওয়ারহাউস থেকে মিলিয়ন মিলিয়ন প্যাকেজ ডেলিভারি হচ্ছে পুরো পৃথিবীতে। কিন্তু এই বিশাল সাম্রাজ্য কি একদিনে তৈরি হয়েছে? একদমই না। একটা সাধারণ গ্যারেজ থেকে শুরু হওয়া অনলাইন বুকস্টোর কীভাবে আজকের “এভরিথিং স্টোর” হয়ে উঠলো? আমাজনের আসল বিজনেস মডেল কী? কেন তারা নিজেদের এমপ্লয়িদের চাকরি ছাড়ার জন্য লাখ লাখ টাকা অফার করে?
শুভেচ্ছা সবাইকে।
জেফ বেজোসের ছোটবেলা কিন্তু অন্যান্য সাধারণ বিলিয়নিয়ারদের মতো একদমই মসৃণ ছিল না। ১৯৬৪ সালের ১২ জানুয়ারি যখন তার জন্ম হয়, তার মায়ের বয়স তখন মাত্র ১৭ বছর। তিনি তখন ইউনিভার্সিটিতে পড়েন। জন্মের কিছুদিনের মধ্যেই জেফকে একা ফেলে চলে যান তার আসল বাবা। পরে তার মা মিগুয়েল বেজোস নামের এক ভদ্রলোককে বিয়ে করেন। তিনিই মূলত জেফকে নিজের পদবি ‘বেজোস’ দেন এবং আদর যত্ন দিয়ে বড় করেন।
ছোটবেলা থেকেই জেফ দারুণ জিনিয়াস। জেফ যখন ক্লাস ফোর-এ পড়তেন, স্কুলে প্রথমবারের মতো একটা কম্পিউটার আসে। সেই যুগে কম্পিউটার জিনিসটা একদম নতুন, টিচাররাও সেটা ঠিকমতো চালাতে পারতেন না। কিন্তু ছোট্ট জেফ শুধু ম্যানুয়াল পড়েই নিজে নিজে সব শিখেন, আর পুরো স্কুলের টিচার থেকে শুরু করে বন্ধুদের কম্পিউটার চালানো শেখান! বড় হয়ে তিনি ফ্লোরিডা ইউনিভার্সিটি থেকে স্কলারশিপ পান। সেখানে তিনি কম্পিউটার সায়েন্স ও ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং নিয়ে পড়াশোনা করেন। পড়াশোনার পাশাপাশি ম্যাকডোনাল্ডসেও কাজ করেন এবং এসময় তিনি প্রচুর বই পড়েন। ওয়ালমার্টের ফাউন্ডার স্যাম ওয়ালটনের আত্মজীবনী পড়ে শেখেন, বড় ব্যবসা দাঁড় করাতে গেলে কী কী ভুল এড়িয়ে চলতে হয়।
সালটা ১৯৯৪। জেফ বেজোস আমেরিকার একটি বিখ্যাত কোম্পানিতে ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে কর্মরত। তার ক্যারিয়ার তখন স্বপ্নের মতো। কিন্তু একদিন তিনি ইন্টারনেট নিয়ে রিসার্চ করতে গিয়ে একটা ডাটা দেখে রীতিমতো চমকে উঠেন। তিনি দেখেন, ইন্টারনেটের ব্যবহার প্রতি বছর ব্যাপক হারে বাড়ে। সংখ্যাটা প্রায় ২৩০০ পারসেন্ট! তার মাথায় একটা জবরদস্ত আইডিয়া স্ট্রাইক করে। অনলাইনে ব্যবসা করতে হবে! তিনি রিসার্চ করা শুরু করেন। কী বেচা যায় অনলাইনে? তিনি পাঁচটি সম্ভাবনাময় প্রোডাক্টের লিস্ট করেন। লিস্টে ছিল সিডি, কম্পিউটার হার্ডওয়্যার, সফটওয়্যার, ভিডিও এবং বই।
শেষমেশ তিনি দেখেন, অনলাইনে বিক্রির জন্য সবচেয়ে সেরা প্রোডাক্ট হলো বই। কারণ পৃথিবীতে লাখ লাখ বই আছে, আর ফিজিক্যাল দোকানে এত বই রাখা কোনোভাবেই সম্ভব না। কিন্তু ইন্টারনেটে তো জায়গার কোনো লিমিটেশন নেই! তবে সিদ্ধান্ত নেওয়াটা মোটেও সহজ ছিল না। তিনি ভাবেন, ভবিষ্যতে বৃদ্ধ বয়সে গিয়ে জীবনে রিস্ক না নেওয়ার জন্য আফসোস করার চেয়ে একবার চেষ্টা করে ব্যর্থ হওয়া অনেক ভালো। এই চিন্তা থেকেই তিনি চাকরি ছাড়েন। চলে আসেন ওয়াশিংটনের সিয়াটলে। নিজের বাড়ির ছোট একটা গ্যারেজ থেকেই শুরু হয় বিশাল এই স্বপ্নের কাজ।
মজার ব্যাপার হলো, আমেরিকার বড় বড় টেক জায়ান্টদের এই গ্যারেজ-প্রীতি কিন্তু নতুন নয়! ল্যারি পেজ আর সের্গেই ব্রিনও ঠিক এভাবেই একটা ছোট গ্যারেজ থেকে গুগলের যাত্রা শুরু করেছিলেন। কীভাবে সেই গ্যারেজের ছোট্ট সার্চ ইঞ্জিন আজকের গুগল সাম্রাজ্যে পরিণত হলো, তা নিয়ে আমাদের চ্যানেলে চমৎকার একটি ভিডিও আছে। উপরের আই-বাটনে লিংক দেওয়া রইল, এই ভিডিওটির পর চাইলে সেটিও দেখে আসতে পারেন। ফেরা যাক জেফ বেজোসের আমাজনের গল্পে…
কোম্পানির নাম নিয়েও একটা মজার ঘটনা আছে। শুরুতে ১৯৯৪ সালের ৫ জুলাই কোম্পানির নাম রাখা হয় ‘ক্যাডাব্রা’ (Cadabra)। ওই যে জাদুকররা বলে না আব্রাকাডাব্রা, সেখান থেকেই এই নাম। কিন্তু তার লয়ার একদিন ফোনে নামটা শুনে বলেন, ভাই, নামটা তো ফোনে শুনতে ‘ক্যাডাভার’ বা মৃতদেহের মতো শোনায়! এটা তো বিজনেসের জন্য মারাত্মক সমস্যা। জেফ তখন ডিকশনারি নিয়ে বসে যান। তিনি relentless.com, awake.com, browse.com, bookmall.com এর মতো অনেকগুলো ডোমেইন কেনেন। মজার ব্যাপার হলো, আজও আপনি ব্রাউজারে relentless.com লিখে সার্চ দিলে সেটা সরাসরি আমাজনের ওয়েবসাইটে নিয়ে যাবে! শেষমেশ তিনি নাম রাখেন ‘আমাজন’। কারণ আমাজন হলো পৃথিবীর সবচেয়ে বড় নদী, আর জেফ চেয়েছিলেন তার স্টোরটাও হবে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় স্টোর। ১৯৯৪ সালের ১ নভেম্বর ডোমেইনটি রেজিস্টার করা হয়।
জেফের ভিশন দেখে তার বাবা-মা প্রায় আড়াই লক্ষ ডলার ইনভেস্ট করেন। ১৯৯৫ সালের জুলাই মাসে ওয়েবসাইট লাইভ হলো। প্রথম যে বইটা বিক্রি হয় তার নাম “ফ্লুইড কনসেপ্টস অ্যান্ড ক্রিয়েটিভ অ্যানালজিস”। ওয়েবসাইট লাইভ হওয়ার মাত্র দুই মাসের মধ্যে এক অভাবনীয় ঘটনা ঘটে। কোনো মার্কেটিং ছাড়াই তারা আমেরিকার ৫০টি স্টেট এবং ৪৫টি দেশে বই বিক্রি করে ফেলে! প্রতি সপ্তাহে তাদের বিক্রি ২০ হাজার ডলারে পৌঁছে যায়। ১৯৯৬ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে তাদের কাস্টমার বেস দাঁড়ায় ১ লক্ষ ৮০ হাজারে।
১৯৯৭ সালের ১৫ মে কোম্পানিটি স্টক মার্কেটে পাবলিক হয়। শেয়ারের দাম মাত্র ১৮ ডলার। সে বছর তাদের রেভিনিউ এক লাফে পৌঁছায় ১৪৮ মিলিয়ন ডলারে। কিন্তু এত গ্রোথ দেখে কি আর কম্পিটিটররা বসে থাকবে? ১৯৯৭ সালের ১২ মে ‘বার্নস অ্যান্ড নোবেল’ কোম্পানি আমাজনের বিরুদ্ধে মামলা ঠুকে দেয়। তাদের দাবি, এরা কোনো বুকস্টোরই নয়, এরা হলো বুক ব্রোকার! এরপর ১৯৯৮ সালের ১৬ অক্টোবর রিটেইল জায়ান্ট ওয়ালমার্টও তাদের বিরুদ্ধে ট্রেড সিক্রেট চুরির মামলা করে। ওয়ালমার্টের অভিযোগ, আমাজন তাদের সাবেক এক্সিকিউটিভদের হায়ার করে গোপন তথ্য চুরি করছে। যদিও এসব মামলা পরে আদালতের বাইরেই সেটেল হয়ে যায়।
জেফ বেজোস শুধু বই বেচে সন্তুষ্ট থাকার মানুষ ছিলেন না। ১৯৯৮ সালের দিকে তারা কম্পিউটার গেমস এবং মিউজিক বিক্রি শুরু করেন। এরপর ইউকে এবং জার্মানিতেও ব্যবসা সম্প্রসারণ করা হয়। এরপর একে একে ইলেকট্রনিক্স, খেলনা, সফটওয়্যার, হোম অ্যাপ্লায়েন্স সবকিছুই আমাজনে পাওয়া যেতে থাকে। ১৯৯৯ সালে তারা চালু করে অ্যাফিলিয়েট প্রোগ্রাম। মানুষ আমাজনের প্রোডাক্ট প্রমোট করে কমিশন পেতে শুরু করে। ১৯৯৬ সালে যেখানে তাদের মাত্র একজন অ্যাসোসিয়েট, ১৯৯৯ সালের শেষে সেটা বেড়ে দাঁড়ায় সাড়ে তিন লাখে! ওই বছর টাইম ম্যাগাজিন জেফ বেজোসকে ‘পারসন অফ দ্য ইয়ার’ খেতাব দেয়।
আমাজনের এই দারুন সাকসেসের পেছনে সবচেয়ে বড় সিক্রেট তাদের ‘ফ্লাইহুইল ইফেক্ট’ (Flywheel Effect)। বিষয়টা খুব সিম্পল। তারা প্রোডাক্ট বিক্রি করে খুব কম দামে। দাম কম হওয়ায় কাস্টমাররা খুশি হয়ে বারবার ফিরে আসে। কাস্টমার বেশি দেখে থার্ড-পার্টি সেলাররাও দলে দলে আমাজনে ভিড় করে। যত সেলার, তত বেশি প্রোডাক্ট অপশন! আর যত অপশন, তত বেশি কাস্টমার। এভাবেই আমাজনের চাকা পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করে।
তাদের আরেকটা মাস্টারস্ট্রোক ছিল ‘১-ক্লিক’ (1-Click) বাটন। ১৯৯৯ সালের সেপ্টেম্বরে জেফ বেজোস এই প্রযুক্তির প্যাটেন্ট করিয়ে নেন। ফলে কাস্টমাররা এক ক্লিকেই জিনিস কিনে ফেলতে পারে। আপনাকে নাম, ঠিকানা, কার্ড ডিটেইলস বারবার বসাতে হয় না। এতে মানুষ বেশি ভাবার সময় পেতো না, আর বিক্রিও বাড়তো। আর সবচেয়ে বড় সুবিধা ডাটা ট্র্যাকিং। কাস্টমার কী কিনছে, সেটা ট্র্যাক করে আমাজন তাদের পার্সোনালাইজড রেকমেন্ডেশন বা টার্গেটেড অ্যাড দেখাতে শুরু করে।
কিন্তু ২০০০ সালের দিকে আসে এক বিশাল ধাক্কা। ডট-কম বাবল (Dot-com bubble) বার্স্ট হয়। ইন্টারনেট দুনিয়ায় রীতিমতো সুনামি বয়ে যায়। অনেক বড় বড় ইন্টারনেট কোম্পানি পথে বসে। আমাজনও প্রায় ৯০ পারসেন্ট ভ্যালু হারায়! সবাই ভাবে আমাজনের দিন শেষ। কোম্পানি প্রায় দেউলিয়া হওয়ার পথে। কিন্তু জেফ বেজোস হাল ছাড়লেন না। তিনি ইনভেস্টর এবং ব্যাংকগুলোর কাছ থেকে প্রায় ৪০.৭ মিলিয়ন ডলার ফান্ড জোগাড় করেন। তিনি ইনভেস্টমেন্ট চালিয়ে যান। শেষমেশ ২০০১ সালের ফোর্থ কোয়ার্টারে এসে তারা প্রথমবারের মতো প্রফিট দেখে। রেভিনিউ এক বিলিয়ন ডলারের বেশি, তবে লাভ সামান্যই। কিন্তু এই সামান্য লাভই প্রমাণ করে দেয় যে, জেফের বিজনেস মডেল পুরোপুরি সফল।
আমাজনের ই-কমার্স বিজনেস মডেল মূলত দুই ভাগে বিভক্ত। 1P এবং 3P। 1P বা ফার্স্ট পার্টি মডেলে আমাজন নিজে প্রোডাক্ট কিনে ওয়ারহাউসে রাখে এবং ডেলিভারি দেয়। কিন্তু তাদের আসল প্রফিট আসে 3P বা থার্ড-পার্টি মার্কেটপ্লেস থেকে। এখানে অন্য সেলাররা প্রোডাক্ট বানায় আর আমাজন শুধু প্ল্যাটফর্ম দেয়। আমাজনের কোনো ওয়ারহাউস খরচ নেই, শুধু বিক্রির ওপর কমিশন পায়! ২০১৮ সাল নাগাদ আমাজনের ৫৮ পারসেন্ট প্রোডাক্ট এই 3P মডেলেই বিক্রি হতো। ২০১৮ সালেই তারা ইউএস রিটেইল ই-কমার্স থেকে ২৫৮.২ বিলিয়ন ডলার রেভিনিউ জেনারেট করে।
তবে আমাজনের সবচেয়ে বেশি মুনাফা আসে কোথা থেকে জানেন? ই-কমার্স থেকে? একদমই নয়! এটা আসে AWS বা আমাজন ওয়েব সার্ভিসেস (Amazon Web Services) থেকে। ২০০৬ সালে লঞ্চ হওয়া এই ক্লাউড কম্পিউটিং প্ল্যাটফর্মটি আজ ইন্টারনেট দুনিয়ার মেরুদণ্ড। নেটফ্লিক্স, ফেসবুক, পিন্টারেস্ট, টুইচ, লিঙ্কডইনের মতো বড় বড় কোম্পানি তাদের ডাটা স্টোর করতে AWS ব্যবহার করে। বর্তমানে আমাজনের মোট লাভের প্রায় ৪০ পারসেন্ট আসে এই একটামাত্র সার্ভিস থেকে, যার প্রফিট মার্জিন প্রায় ৩০ পারসেন্ট!
২০০৭ সালে আমাজন লঞ্চ করে কিন্ডল (Kindle) ই-রিডার। জেফ বেজোস ডিসাইড করেন, কিন্ডল বিক্রি করে আমাজন এক টাকাও লাভ করবে না! জাস্ট প্রোডাকশন কসট নেওয়া হতো। কেন? কারণ মানুষ ডিভাইসটা সস্তায় কিনবে, আর সেই ডিভাইসে পড়ার জন্য আমাজন থেকেই টাকা দিয়ে ই-বুক কিনবে। হার্ডওয়্যার নয়, ইকোসিস্টেম বেচে টাকা কামানোর এই পলিসি তাদের টপে নিয়ে যায়। ২০১২ সালের মধ্যে অ্যান্ড্রয়েড ট্যাবলেটের অর্ধেক মার্কেট দখল করে নেয় কিন্ডল। ২০১১ সাল নাগাদ আমাজনে প্রিন্টেড বইয়ের চেয়ে ই-বুক বেশি বিক্রি হতে শুরু করে।
২০০৫ সালে তারা নিয়ে আসে আমাজন প্রাইম। এটি ছিল এক যুগান্তকারী সাবস্ক্রিপশন সার্ভিস। এর মাধ্যমে কাস্টমাররা আনলিমিটেড টু-ডে শিপিং সুবিধা পায়। সাথে প্রাইম ভিডিও আর প্রাইম মিউজিক তো ছিলই। প্রাইম মেম্বাররা সাধারণ কাস্টমারদের চেয়ে অনেক বেশি কেনাকাটা করতে শুরু করে।
বড় বড় রিটেইলারদের টেক্কা দিতে আমাজন ফিজিক্যাল স্টোরের দুনিয়াতেও পা রাখে। ২০১৭ সালের জুনে তারা ১৩.৪ বিলিয়ন ডলারে ‘হোল ফুডস’ সুপারমার্কেট চেইন কিনে নেয়। ২০১৮ সালের ২২ জানুয়ারি সিয়াটলে তারা সাধারণ মানুষের জন্য খুলে দেয় ‘আমাজন গো’ (Amazon Go)। এটা এমন এক স্টোর, যেখানে কোনো ক্যাশ কাউন্টার নেই! সেন্সর আর ক্যামেরার মাধ্যমে আপনি যা নেবেন, বিল অটোমেটিক আপনার আমাজন অ্যাকাউন্ট থেকে কেটে নেবে। ২০১৮ সালের ২৭ সেপ্টেম্বর নিউ ইয়র্কে তারা ‘আমাজন ৪-স্টার’ স্টোরও খোলে, যেখানে শুধু ফোর স্টার রেটিং পাওয়া বেস্ট সেলিং প্রোডাক্টগুলোই ফিজিক্যালি বিক্রি হয়। প্রাইস ট্যাগের পাশাপাশি সেখানে কাস্টমারদের অনলাইন রিভিউ কার্ডও দেওয়া থাকে।
তবে সব জায়গাতেই যে আমাজন সফল হয়েছে, তা কিন্তু নয়। ফার্স্ট মুভার অ্যাডভান্টেজ না পেলে তারাও ধরা খেয়েছে। যেমন ২০১৪ সালে তারা ‘আমাজন ফায়ার’ নামে স্মার্টফোন আনে। কিন্তু মার্কেটে অ্যাপল এবং অ্যান্ড্রয়েড আগে থেকেই স্ট্রং পজিশনে থাকায় ফায়ার ফোন সুপার ফ্লপ হয়। আবার ইন্ডিয়ান মার্কেটে ফ্লিপকার্ট ২০০৭ সালে আসায় তারা ফার্স্ট মুভার অ্যাডভান্টেজ পায়। আমাজন ইন্ডিয়াতে ঢোকে ২০১৩ সালে। ফলে আজও ফ্লিপকার্ট আমাজনকে কড়া ফাইট দিচ্ছে।
কোম্পানি বড় হওয়ার সাথে সাথে আমাজনের কাজের পরিবেশ নিয়ে অনেক সমালোচনা হয়েছে। তবে জেফ বেজোস কোম্পানিতে তিনটা প্রিন্সিপাল খুব কড়াকড়িভাবে মেনে চলেন। প্রথমত, কাস্টমার হলো কিং। দ্বিতীয়ত, ইনোভেশনকে সবসময় ওয়েলকাম জানানো। আর তৃতীয়ত, পরিস্থিতি যতই খারাপ হোক না কেন, সবসময় ধৈর্য রাখা। একবার কিছু পরিবেশবাদী কর্মী আমাজনে ডলফিন আর তিমির মাংস বিক্রির বিরুদ্ধে কমপ্লেন করেন। জেফ এটা দেখা মাত্রই ১০০টিরও বেশি আইটেম সাইট থেকে চিরতরে রিমুভ করে দেন!
এমপ্লয়িদের ফিল্টারিং করার জন্য জেফ একটা অদ্ভুত নিয়ম চালু করেন। কেউ যদি চাকরি ছাড়তে চায়, তবে তাকে প্রায় ৩.৭ লক্ষ টাকা অফার করা হতো! শর্ত একটাই, সে জীবনে আর কখনো আমাজনে চাকরি করতে পারবে না। তিনি চান না কেউ জোর করে বা শুধু বাধ্য হয়ে আমাজনে কাজ করুক। এই অফার পেয়ে ১০ পারসেন্ট এমপ্লয়ি চাকরি ছেড়েও দেয়।
২০২০ সালের করোনা মহামারির সময় যখন সবকিছু বন্ধ, তখন অনলাইনে কেনাকাটা মারাত্মক বেড়ে যায়। পরিস্থিতি সামাল দিতে আমাজন ১ লক্ষ ৭৫ হাজার নতুন কর্মী নিয়োগ দেয় এবং কর্মীদের বেতনও বাড়িয়ে দেয়। আজ আমাজন শুধু একটি শপিং প্ল্যাটফর্ম নয়। এটি আমাদের লাইফস্টাইলের একটা অংশ হয়ে গেছে। আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স, হেলথকেয়ার, স্পেস এক্সপ্লোরেশন সবকিছু নিয়েই তারা কাজ করে। জেফ বেজোস এখন ড্রোন ডেলিভারি আর তার স্পেস কোম্পানি ‘ব্লু অরিজিন’ নিয়ে ব্যস্ত।
একটা গ্যারেজ থেকে শুরু হওয়া ছোট্ট একটা আইডিয়া আজ পুরো পৃথিবী শাসন করছে। আমাজনের মাস্টারক্লাস স্টোরি থেকে আপনার জীবনের সবচেয়ে বড় লার্নিং কী? কমেন্ট করে জানান।
ধন্যবাদ সবাইকে। সুস্থ থাকুন, ভালো থাকুন।
**Amazon**
A young, handsome 30-year-old man.
He works at a high-paying job on Wall Street in America. His career is at its peak.
He lacks nothing. Suddenly, one day, the man decides to quit his job and sell books on the internet. Seeing this craziness of his, everyone from his family to his friends starts thinking that the man has completely lost his mind. Then a lot of time has passed. But today? That crazy man’s company has a valuation of 1.6 trillion dollars, which in Bangladeshi taka is 19 lakh 52 thousand crore taka! He also became the first person in the world to own 200 billion dollars!
I am talking about the e-commerce giant Amazon and its visionary founder Jeff Bezos. Nowadays, there is hardly any internet user who has not heard of Amazon. Every day, millions and millions of packages are being delivered from their warehouses all over the world. But was this huge empire built in one day? Absolutely not. How did an online bookstore that started from an ordinary garage become today’s “Everything Store”? What is Amazon’s actual business model? Why do they offer their employees millions of taka to quit their jobs?
Greetings, everyone.
Jeff Bezos’s childhood was not at all as smooth as that of other ordinary billionaires. When he was born on January 12, 1964, his mother was only 17 years old. She was studying at university at the time. Shortly after his birth, Jeff’s biological father left him alone. Later, his mother married a gentleman named Miguel Bezos. He was the one who essentially gave Jeff the surname “Bezos” and raised him with love and care.
Jeff was extremely brilliant from childhood. When Jeff was in the fourth grade, a computer arrived at his school for the first time. In that era, computers were completely new, and even the teachers did not know how to operate them properly. But little Jeff learned everything by himself just by reading the manual, and taught everyone from the school teachers to his friends how to operate computers! When he grew up, he received a scholarship from the University of Florida. There, he studied computer science and electrical engineering. Alongside his studies, he also worked at McDonald’s, and during this time he read a lot of books. By reading the autobiography of Walmart founder Sam Walton, he learned what mistakes need to be avoided when building a large business.
The year was 1994. Jeff Bezos was working as a vice president at a famous American company. His career was like a dream. But one day, while researching the internet, he was genuinely shocked by a piece of data. He saw that internet usage was increasing dramatically every year. The figure was around 2300 percent! A brilliant idea struck his mind. He had to do business online! He started researching. What could be sold online? He made a list of five promising products. The list included CDs, computer hardware, software, videos, and books.
Finally, he saw that the best product to sell online was books. Because there are millions of books in the world, and it is not possible to keep so many books in a physical store. But on the internet, there is no limitation of space! However, making the decision was not easy at all. He thought that rather than regretting in old age that he had not taken a risk in life, it was much better to try once and fail. From this thought, he quit his job. He moved to Seattle, Washington. This huge dream project began from a small garage at his own house.
Interestingly, America’s major tech giants’ love for garages is not new! Larry Page and Sergey Brin also started Google’s journey from a small garage in exactly the same way. There is an excellent video on our channel about how that little search engine from the garage turned into today’s Google empire. The link is given in the i-button above; if you want, you can watch that after this video.
Let’s return to the story of Jeff Bezos’s Amazon…
There is also an interesting story about the company’s name.
At first, on July 5, 1994, the company was named “Cadabra.” You know how magicians say “abracadabra”; the name came from there. But one day, his lawyer heard the name over the phone and said, brother, the name sounds like “cadaver” or a dead body when heard over the phone! This is a serious problem for a business. Jeff then sat down with a dictionary. He bought many domains such as relentless.com, awake.com, browse.com, and bookmall.com. Interestingly, even today, if you type relentless.com into a browser and search, it will take you directly to Amazon’s website! In the end, he named it “Amazon.” Because the Amazon is the largest river in the world, and Jeff wanted his store to be the largest store in the world. The domain was registered on November 1, 1994.
Seeing Jeff’s vision, his parents invested around 250 thousand dollars. The website went live in July 1995. The first book that was sold was called “Fluid Concepts and Creative Analogies.” Just two months after the website went live, an unbelievable event happened. Without any marketing, they sold books in all 50 states of America and 45 countries! Their weekly sales reached 20 thousand dollars. By December 1996, their customer base had reached 180 thousand.
On May 15, 1997, the company went public on the stock market. The share price was only 18 dollars. That year, their revenue suddenly reached 148 million dollars. But with such growth, would the competitors just sit back? On May 12, 1997, the company “Barnes & Noble” filed a lawsuit against Amazon. Their claim was that they were not a bookstore at all; they were a book broker! Then, on October 16, 1998, retail giant Walmart also filed a trade-secret theft lawsuit against them. Walmart alleged that Amazon was hiring its former executives and stealing confidential information. Although these lawsuits were later settled outside court.
Jeff Bezos was not a person who was satisfied with only selling books. Around 1998, they started selling computer games and music. Then the business was expanded to the UK and Germany as well. After that, electronics, toys, software, home appliances—everything gradually became available on Amazon. In 1999, they launched an affiliate program. People started promoting Amazon products and earning commissions. In 1996, where they had only one associate, by the end of 1999, that number had grown to 350 thousand! That year, Time magazine named Jeff Bezos “Person of the Year.”
The biggest secret behind Amazon’s incredible success is their “Flywheel Effect.” The concept is very simple. They sell products at very low prices. Because of the low prices, customers become happy and keep coming back. Seeing more customers, third-party sellers also flock to Amazon in large numbers. The more sellers, the more product options! And the more options, the more customers. In this way, Amazon’s wheel began spinning like crazy.
Another masterstroke of theirs was the “1-Click” button. In September 1999, Jeff Bezos patented this technology. As a result, customers could buy things with just one click. You do not have to enter your name, address, or card details repeatedly. This gave people less time to think, and sales also increased. And the biggest advantage was data tracking. By tracking what customers were buying, Amazon began showing them personalized recommendations or targeted ads.
But around 2000, a huge shock came. The Dot-com bubble burst. A tsunami swept through the internet world. Many major internet companies went out of business. Amazon also lost nearly 90 percent of its value! Everyone thought Amazon’s days were over. The company was almost on the verge of bankruptcy. But Jeff Bezos did not give up. He raised around 40.7 million dollars in funding from investors and banks. He continued investing. Finally, in the fourth quarter of 2001, they saw a profit for the first time. Revenue was more than one billion dollars, although the profit was very small. But this small profit proved that Jeff’s business model was completely successful.
Amazon’s e-commerce business model is basically divided into two parts. 1P and 3P. In the 1P or First Party model, Amazon itself buys products, stores them in warehouses, and delivers them. But their actual profit comes from the 3P or Third-Party Marketplace. Here, other sellers make the products and Amazon only provides the platform. Amazon has no warehouse costs and only receives a commission on sales! By 2018, 58 percent of Amazon’s products were sold through this 3P model. In 2018 alone, they generated 258.2 billion dollars in revenue from U.S. retail e-commerce.
But do you know where Amazon makes the most profit? From e-commerce? Not at all! It comes from AWS or Amazon Web Services. Launched in 2006, this cloud computing platform is now the backbone of the internet world. Major companies like Netflix, Facebook, Pinterest, Twitch, and LinkedIn use AWS to store their data. Currently, around 40 percent of Amazon’s total profit comes from this single service, which has a profit margin of around 30 percent!
In 2007, Amazon launched the Kindle e-reader. Jeff Bezos decided that Amazon would not make even a single taka of profit by selling Kindle! They would only take the production cost.
