৫০ বিলিয়ন ডলারের সাম্রাজ্য! | The Insane History of BMW: Billion Dollar Empire – Ahmed Pipul – Bangladeshi Journalist, Creator & Digital Communication Professional.

শুভেচ্ছা সবাইকে।

৯ ডিসেম্বর, ১৯৫৯। জার্মানির মিউনিখে একটা রুদ্ধশ্বাস বোর্ড মিটিং চলছে। টেবিলের একপাশে মার্সিডিজ কোম্পানির শীর্ষ কর্মকর্তারা কাগজপত্র রেডি করে বসে আছেন। তাদের টার্গেট সবচেয়ে বড় রাইভাল কোম্পানিকে পানির দরে কিনে নেয়া। চুক্তিতে সাইন হওয়াটা তখন জাস্ট সময়ের ব্যাপার। যাদের কেনা হচ্ছে, তাদের অবস্থা তখন এতটাই শোচনীয় যে, কর্মীদের বেতন দেওয়ার মতো একটা টাকাও নেই। টিকে থাকার জন্য বিলাসবহুল গাড়ির বদলে কারখানায় তারা বানাচ্ছে রান্নার হাঁড়ি-পাতিল আর ট্রেনের ব্রেক!

কিন্তু ঠিক শেষ মুহূর্তে… চুক্তিতে আর সাইন হলো না! আর সেখান থেকেই শুরু হয় অটোমোবাইল ইতিহাসের সবচেয়ে অবিশ্বাস্য এক ফিরে আসার গল্প। যে কোম্পানিটা সেদিন পুরোপুরি শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, তারাই আজ মার্সিডিজকে পেছনে ফেলে দাঁড় করিয়েছে ৫০ বিলিয়ন ডলারের এক লাক্সারি কার সাম্রাজ্য। বলছি বিএমডব্লিউ (BMW)-এর কথা। শূন্য থেকে কীভাবে তারা আজ এই চূড়ায় পৌঁছালো? পেছনের গল্পটা যেকোনো থ্রিলার মুভিকেও হার মানাবে।

বিএমডব্লিউ’র গল্পের শুরুটা কিন্তু কোনো দামি গাড়ির শোরুমে হয়নি। শুরুতে তারা গাড়ি বানানোর চিন্তাই করেনি। সময়টা ১৯১৩। কার্ল র‍্যাপ নামের এক জার্মান ইঞ্জিনিয়ার জার্মানির মিউনিখে একটা কোম্পানি খুলে নাম দেন ‘র‍্যাপ মটোরেনওয়ার্ক’। ছোটবেলা থেকেই ভারী ইঞ্জিনের প্রতি তার মারাত্মক নেশা। ডেইমলার নামের একটা কোম্পানিতে কাজ শেখার পর তিনি স্বপ্ন দেখেন উড়োজাহাজের সুপারপাওয়ার ইঞ্জিন বানানোর।

কিন্তু কার্লের বানানো ইঞ্জিনগুলোতে বেশ বড়সড় সমস্যা দেখা দেয়। একটু চললেই ইঞ্জিন অতিরিক্ত গরম হয়ে যেত। আর এমনভাবে কাঁপতো যে পুরো প্লেনের কাঠামোই নড়ে ওঠে। স্বাভাবিকভাবেই মিলিটারির লোকজন তার ইঞ্জিন সোজা বাতিল করে দেন। কোম্পানিটাও একরকম দেউলিয়া হওয়ার পথে।

কিন্তু এখানেই গল্পের শেষ নয় বরং শুরু। ঠিক সেই সময়ে হিরোর মতো এন্ট্রি নিলেন ফ্রাঞ্জ জোসেফ পপ নামের এক দারুণ দূরদর্শী মানুষ। তিনি কোম্পানির দায়িত্ব নিয়ে ম্যাক্স ফ্রিজ নামের এক জিনিয়াস ডিজাইনারকে নিয়োগ দেন। এই ম্যাক্স ফ্রিজ এসেই কার্ল র‍্যাপের পুরোনো সব ডিজাইন ডাস্টবিনে ফেলে দিয়ে তৈরি করেন এক যুগান্তকারী এয়ারক্রাফট ইঞ্জিন। নাম দেওয়া হয় বিএমডব্লিউ থ্রি-এ (BMW IIIa)।

ইঞ্জিনটির সবচেয়ে বড় ম্যাজিক ছিল হাই-অ্যালটিটিউড কার্বুরেটর। অনেক উঁচুতে যেখানে অক্সিজেনের অভাব, সেখানে অন্যান্য কোম্পানির ইঞ্জিন হাঁপিয়ে বন্ধ হয়ে যেত। কিন্তু এটা একদম ঠিকঠাক চলে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় জার্মান মিলিটারির কাছে ইঞ্জিনটি সুপারহিট। আর এই সফলতার হাত ধরেই ১৯১৭ সালের ২১ জুলাই কোম্পানির নতুন নাম রাখা হয় ‘বেয়ারিশে মটোরেন ওয়ার্ক’। যাকে আজ আমরা সংক্ষেপে বিএমডব্লিউ নামে চিনি।

আর বিএমডব্লিউ-এর বিখ্যাত লোগোটা আসলো কিভাবে? ধারণা করা হয়- লোগোটা ঘুরতে থাকা প্লেনের প্রপেলারের ছবি। বাস্তবে লোগোর নীল আর সাদা রঙটা নেওয়া হয়েছে জার্মানির বাভারিয়া প্রদেশের জাতীয় পতাকা থেকে। তবে প্রপেলারের ওই মিথটা মানুষের কাছে এতই জনপ্রিয় হয় যে, বিএমডব্লিউ পরে সেটাকে নিজেদের বিজ্ঞাপনেও বেশ দারুণভাবে ব্যবহার করে।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধে জার্মানি হেরে যাওয়ার পর তাদের ওপর মারাত্মক সব নিষেধাজ্ঞা চাপিয়ে দেওয়া হয়। ভার্সাই চুক্তির কারণে জার্মানিতে যেকোনো প্লেনের ইঞ্জিন বানানো পুরোপুরি নিষিদ্ধ হয়ে যায়। একটু চিন্তা করুন অবস্থাটা! যে কোম্পানির আয়ের একমাত্র সোর্স প্লেনের ইঞ্জিন বানানো, তাদের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ে। টিকে থাকার জন্য বিএমডব্লিউ তখন এক অভাবনীয় কাজ করে। তারা প্লেনের ইঞ্জিন বানানো বাদ দিয়ে নিজেদের কারখানায় রান্নার হাঁড়ি-পাতিল, কৃষি সরঞ্জাম আর ট্রেনের ব্রেক বানানো শুরু করে। আজকের এই লাক্সারি ব্র্যান্ড একসময় হাঁড়ি-পাতিল বেচে নিজেদের অস্তিত্ব কোনো রকমে টিকিয়ে রাখে!

সা‍র্বিক পরিস্থিতি বুঝতে পেরে কোম্পানিটি আকাশ থেকে মাটিতে নেমে আসার সিদ্ধান্ত নেয়। ১৯২৩ সালে তারা ডিজাইন করে তাদের প্রথম মোটরসাইকেল ‘বিএমডব্লিউ আর৩২’। প্লেনের ইঞ্জিনের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তারা এমন এক বক্সার ইঞ্জিন বানায়, যা সহজে গরম হতো না। আর এতে চেইনের বদলে শ্যাফট ড্রাইভ ব্যবহার করায় চেইন ছিঁড়ে যাওয়ার কোনো ভয় ছিল না। বাইকটা বাজারে আসতেই রীতিমতো হইচই পড়ে যায়। আর তাদের হাতে আবার কাঁচা টাকা আসতে শুরু করে।

১৯২৮ সালে বিএমডব্লিউ লোকসানে থাকা একটা ছোট কারখানা কেনে। সেই কারখানায় ব্রিটিশ কোম্পানি অস্টিন সেভেন-এর লাইসেন্সে ‘ডিক্সি’ নামের গাড়ি বানাতো। বিএমডব্লিউ এই গাড়িটার নাম বদলে রাখে বিএমডব্লিউ থ্রি ফিফটিন। অর্থাৎ বিএমডাব্লিউর প্রথম গাড়িটা কিন্তু নিজেদের ডিজাইনে ছিলো না। তবে ১৯৩৩ সালে তারা বাজারে আনে নিজেদের ডিজাইনে তৈরি প্রথম গাড়ি ‘বিএমডব্লিউ ৩০৩’। আমাদের দেশের রাস্তায় আপনি যখন একটা সুন্দর গাড়ি দেখেন, নজর তো প্রথমেই সামনের গ্রিলটার দিকে যায়, তাই না? ঠিক তেমনি, এই গাড়িতেই প্রথমবারের মতো ব্যবহার করা হয় তাদের সিগনেচার ‘গ্রিল’। গাড়ির সামনের ওই দু’টো আইকনিক খাঁজ, যা দেখে আজ রাস্তায় একটা বাচ্চা বলে দিতে পারে যে ওটা বিএমডব্লিউ।

কিন্তু সাফল্য বেশিদিন টিকলো না। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে হিটলার সরকার বিএমডব্লিউ-কে সাধারণ গাড়ি বানানো বন্ধ করে দেয়। জোর করে তাদের নাৎসি বাহিনীর জন্য যুদ্ধবিমানের ইঞ্জিন বানাতে বাধ্য করে। বন্দিশিবিরের হাজার হাজার মানুষকে জোর করে তাদের কারখানায় বিনা পয়সায় খাটানো হয়। যুদ্ধে জার্মানি হেরে গেলে বিজয়ী মিত্রবাহিনী বিএমডব্লিউ-এর কারখানাগুলোতে বোমাবর্ষণ করে মাটির সাথে মিশিয়ে দেয়। রাশিয়ান সেনারা তাদের একটা ফ্যাক্টরি দখল করে বিএমডব্লিউ লোগো লাগিয়ে নকল গাড়ি বানানো শুরু করে। আর আমেরিকান সেনারা বাকি যন্ত্রপাতি খুলে নিয়ে যায়। বিএমডব্লিউ আবার একেবারে জিরোতে নেমে আসে।

যুদ্ধবিধ্বস্ত জার্মানিতে তখন মানুষের কাছে দামি গাড়ি কেনার মতো টাকা নেই। তাই ১৯৫৪ সালে বিএমডব্লিউ একটা ইতালিয়ান কোম্পানির কাছ থেকে ডিজাইন কিনে এক অদ্ভুত গাড়ি বাজারে ছাড়ে। গাড়ির নাম ‘ইসেটা’। এটা দেখতে ছিল একটা ডিমের মতো, আর দরজা একদম সামনে। মানুষ এটাকে গড়িয়ে চলা ডিম বলে হাসাহাসি করলেও, সস্তা আর তেল সাশ্রয়ী হওয়ায় গাড়িটা ইউরোপে মুড়িমুড়কির মতো বিক্রি হতে থাকে। এই ইসেটাই মূলত সেই কঠিন সময়ে নগদ টাকার জোগান দিয়ে বিএমডব্লিউ-কে বাঁচিয়ে রাখে।

কিন্তু আসল নাটকটা শুরু হয় ১৯৫৯ সালে। বিএমডব্লিউ তখন নিজেদের পুরোনো লাক্সারি ইমেজে ফেরার জন্য ‘৫০১’ আর ‘৫০৭’ নামের কিছু প্রিমিয়াম স্পোর্টস কার বানায়। বিশ্বখ্যাত গায়ক এলভিস প্রিসলিও একটা কিনেছিলেন। কিন্তু সমস্যা হলো, গাড়িগুলো বানানোর খরচ এতই বেশি ছিল যে প্রতিটা গাড়ি বিক্রি করে কোম্পানির চার হাজার মার্ক লোকসান হতে থাকে।

অবস্থা এমন দাঁড়ায় যে কর্মীদের বেতন দেওয়ার টাকাও শেষ হয়ে যায়। একদম পুরোপুরি লালবাতি জ্বলার পর্যায়ে চলে যায় বিএমডব্লিউ। আর এখানেই আসে অটোমোবাইল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় টুইস্ট। সেই সময়ে বিএমডব্লিউ-এর সবচেয়ে বড় প্রতিযোগী মার্সিডিজ-বেঞ্জ একটা মাস্টারপ্ল্যান করে। তারা খুব সস্তায় বিএমডব্লিউ-কে কিনে নিয়ে চিরতরে বন্ধ করে দেওয়ার ছক কষে। শুরুতে বলা বো‍র্ড মিটিংয়ের ঘটনা এ সময়ের। মার্সিডিজের কাছে কোম্পানি বিক্রি হওয়াটা ছিল সময়ের ব্যাপার। কিন্তু কোম্পানির ছোট ছোট শেয়ারহোল্ডার আর ডিলাররা কোনোভাবেই মার্সিডিজের কাছে বিক্রি হতে রাজি ছিলেন না। তারা তর্কে জড়িয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা আটকে রাখেন ডিলটা । ঠিক সেই সময়ে মিটিংয়ে বসে থাকা হার্বার্ট কোয়ান্ট নামের প্রায়-অন্ধ এক বিলিয়নিয়ার একটা অদ্ভুত জিনিস খেয়াল করেন। তিনি বুঝতে পারেন, ডিলাররা যখন নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে কোম্পানিটাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে, তখন এই ব্র্যান্ডের ভেতরে নিশ্চয়ই এমন কোনো জাদু আছে যা ব্যাংকাররা দেখছে না। ব্যস, একদম শেষ মুহূর্তে তিনি মার্সিডিজের চুক্তি বাতিল করে দেন। নিজের সম্পদের এক বিশাল অংশ বিএমডব্লিউ-তে ইনভেস্ট করেন এবং কোম্পানির ৫০ শতাংশ শেয়ার একাই কিনে নেন। এই একটা সিদ্ধান্তই পুরো অটোমোবাইল ইন্ডাস্ট্রির ইতিহাস চিরতরে বদলে দেয়।

নতুন টাকা পেয়ে বিএমডব্লিউ যখন আবার ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, তখন পল হানেম্যান নামের এক মার্কেটিং জিনিয়াস এক অসাধারণ বিজনেস স্ট্র্যাটেজি বের করেন। তার স্ট্র্যাটেজি আজ হার্ভার্ডের বিজনেস কেইস স্টাডি হিসেবে পড়ানো হয়। সেই যুগে মানুষের ধারণা ছিল, যাদের অনেক টাকা তারা কেনে মার্সিডিজ, আর যাদের টাকা কম তারা কেনে ভক্সওয়াগেন। কিন্তু পল দেখলেন, সমাজে একই পরিমাণ টাকা থাকা দুই ধরনের ধনী মানুষ আছে। একজন হলো বনেদি বড়লোক, যার বাবার প্রচুর সম্পদ ছিল। আরেকজন হলো সেলফ-মেড মানুষ, যে নিজের পরিশ্রমে সফল হয়েছে। ১৯৬০-এর দশকে মার্সিডিজ ছিল বনেদি বড়লোকদের গাড়ি। ব্যাংকার বা শিল্পপতিদের আভিজাত্যের প্রতীক। একজন ৩৮ বছর বয়সী তরুণ, যে নিজের চেষ্টায় একটা ফ্যাক্টরি দাঁড় করিয়েছে, সে কখনোই মার্সিডিজ কিনতে চাইতো না। কারণ মার্সিডিজ চালালে মনে হতো সে যেন তার চাচার বা বাবার গাড়ি চালাচ্ছে। সে চাইতো এমন একটা গাড়ি যা তার নিজের সফলতার গল্প বলবে।

এই তরুণ উদ্যোক্তাদের টার্গেট করেই ১৯৬১ সালে বিএমডব্লিউ বাজারে আনে তাদের আইকনিক স্পোর্টস সেডান ‘বিএমডব্লিউ ১৫০০’। সেই সময়ে একটা দারুণ সাইকোলজিক্যাল খেলা খেলেছিল বিএমডব্লিউ। তাদের নতুন গাড়িটার দাম রাখা হয়েছিল ৯,৪০০ ডয়েশ মার্ক। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ওই একই দামে মার্সিডিজেরও একটা গাড়ি পাওয়া যেত। প্রশ্ন হলো, একই দামে মানুষ মার্সিডিজ রেখে নতুন বিএমডব্লিউ কেন কিনবে? ম্যাজিকটা ছিল এখানেই। ওই ৯,৪০০ মার্কে মার্সিডিজের যে গাড়িটা পাওয়া যেত, সেটা ছিল তাদের সবচেয়ে সস্তা আর বেসিক একটা গাড়ি। মানে ওই গাড়িটা নিয়ে কোনো পার্টিতে গেলে আপনি হতেন সেই পার্টির সবচেয়ে ‘গরিব’ মার্সিডিজ মালিক। অন্যদিকে, ওই একই টাকায় বিএমডব্লিউ-এর যে গাড়িটা পাওয়া যাচ্ছিল, সেটা ছিল তাদের নতুন সিরিজের একদম সেরা গাড়ি। সাধারণ মানুষ খুব সহজেই বুঝতে পারলো, সস্তা মার্সিডিজ কিনে গরিব সাজার চেয়ে প্রিমিয়াম বিএমডব্লিউ কিনে স্মার্ট হওয়া অনেক বেশি আনন্দের।

এরপর আর বিএমডব্লিউ-কে পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। তারা বাজারে নিয়ে আসে তাদের বিখ্যাত থ্রি সিরিজ, ফাইভ সিরিজ আর সেভেন সিরিজ। এই সিস্টেমটার পেছনের ভাবনাটাও ছিল গেম চেঞ্জিং। একজন তরুণ যখন ২৬ বছর বয়সে ক্যারিয়ার শুরু করছে এবং এনার্জিতে ভরপুর, সে কিনবে স্পোর্টি থ্রি সিরিজ। যখন তার বয়স ৩৮, সে জীবনে কিছুটা প্রতিষ্ঠিত, তখন সে কিনবে এক্সিকিউটিভ ফাইভ সিরিজ। আর যখন তার বয়স ৫০, সে সফলতার চূড়ায় পৌঁছে গেছে, তখন চূড়ান্ত ট্রফি হিসেবে সে কিনবে লাক্সারি সেভেন সিরিজ। মডেলটা এতটাই সফল হয় যে পরে অডি, লেক্সাস আর মার্সিডিজও নিজেদের ব্র্যান্ডেও একই কৌশল নকল করতে বাধ্য হয়।

সেসময় শুধু সাধারণ রাস্তায় নয়, রেসট্র্যাকেও মার্সিডিজ আর বিএমডব্লিউ-এর লড়াই তখন এতটাই তীব্র ছিল যে, জার্মান রেসগুলোতে গাড়িপ্রেমীরা রীতিমতো দুই ভাগে ভাগ হয়ে যেত। মার্সিডিজ আর বিএমডব্লিউ-এর এই চরম প্রতিদন্দ্বিতা নিয়ে অসংখ্য ঘটনা রয়েছে। মার্সিডিজ নিয়ে আমাদের এই ভিডিওটি দেখে আসতে পারেন, কমেন্টবক্সে লিংক দেওয়া থাকবে।

নব্বইয়ের দশকে এসে বিএমডব্লিউ ঠিক করলো শুধু স্পোর্টস নয়, গ্লোবাল লাক্সারি মার্কেটও পুরোপুরি দখল করতে হবে। ১৯৯৪ সালে তারা ব্রিটিশ রোভার গ্রুপ কিনে নিলেও ম্যানেজমেন্টের ঝামেলার কারণে প্রতিদিন মিলিয়ন মিলিয়ন ডলার লস হতে থাকে। পরে তারা সেটা বিক্রি করলেও তরুণ প্রজন্মের ক্রেতাদের ধরে রাখত ‘মিনি’ ব্র্যান্ডটাকে নিজেদের কাছেই রেখে দেয়। তারা সবচেয়ে বড় মাস্টারস্ট্রোকটা খেলে ১৯৯৮ সালে। ভক্সওয়াগেনের মতো বড় কোম্পানিকে টেক্কা দিয়ে বিএমডব্লিউ মাত্র ছয় মিলিয়ন ডলারে কিনে নেয় বিশ্বের সবচেয়ে দামি আর রাজকীয় লাক্সারি ব্র্যান্ড ‘রোলস-রয়েস’। অর্থাৎ একদিকে স্পোর্টি বিএমডব্লিউ, অন্যদিকে তরুণদের আইকন মিনি, আর চূড়ান্ত আভিজাত্যের প্রতীক রোলস-রয়েস। সব মিলিয়ে অটোমোবাইল দুনিয়ার এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিতে পরিণত হয় কোম্পানিটি।

ওয়াল স্ট্রিটের ফিন্যান্সিয়াল রিপোর্ট অনুযায়ী, বর্তমানে মার্সিডিজ-বেঞ্জের বার্ষিক রেভিনিউ যেখানে ১৩২.২ বিলিয়ন ডলার, সেখানে বিএমডব্লিউ তাদের ছাড়িয়ে ১৩৩.৫ বিলিয়ন ডলারে পৌছেছে। শুধু আয় নয়, মুনাফাতেও তারা অনেকটাই এগিয়ে। মার্সিডিজ যেখানে ৫.৮ বিলিয়ন ডলার লাভ করেছে, সেখানে বিএমডব্লিউ-এর মুনাফা ৮.১ বিলিয়ন ডলার। বর্তমানে কোম্পানিটির গ্লোবাল ভ্যালুয়েশন ৫০ বিলিয়ন ডলারের ঘরে। আর সবচেয়ে অবাক করা তথ্য হলো, ১৯৬০ সালে যেখানে তারা দিনে মাত্র ১৪২টি গাড়ি বানাতো, আজ সেখানে প্রতিদিন প্রায় ৫,৯৫০টি গাড়ি বানায়। অ‍‍‍র্থাত প্রতি ১৪.৫ সেকেন্ডে পৃথিবীর কোথাও না কোথাও বিএমডব্লিউ-এর একটি নতুন গাড়ি তৈরি হচ্ছে।

পুরো বিশ্বে এখন বিএমডব্লিউ-এর ৩০টিরও বেশি নিজস্ব প্রোডাকশন প্ল্যান্ট রয়েছে। আর শুধু ইউরোপ বা আমেরিকা নয়, এশিয়াতেও তারা বেশ শক্ত ঘাঁটি গেড়েছে। বিশেষ করে চীনের শেনইয়াং-এ রয়েছে তাদের অন্যতম বড় আর অত্যাধুনিক কারখানা। এছাড়া আমাদের পার্শ্ববর্তী দেশ ভারতের চেন্নাই, থাইল্যান্ডের রেইয়ং, মালয়েশিয়া এবং ভিয়েতনামেও রয়েছে তাদের বিশাল প্রোডাকশন প্ল্যান্ট। মোট কথা, বিএমডব্লিউ এখন পুরো এশিয়াতে রাজত্ব করছে।

বিশ্বের নামকরা সব বিলিয়নেয়ার আর সুপারস্টারদের গ্যারেজে এখন শোভা পাচ্ছে বিএমডব্লিউ-এর লেটেস্ট মডেলগুলো। BMW i7, BMW XM, বা লেটেস্ট 7 Series-এর মতো চোখ-ধাঁধানো গাড়িগুলো ধনীদের প্রথম পছন্দ। বলিউড বাদশাহ শাহরুখ খানের গ্যারেজে যেমন রয়েছে বিলাসবহুল হাইব্রিড বিএমডব্লিউ আই-৮, তেমনি অমিতাভ বচ্চন থেকে শুরু করে সালমান খান, শাহিদ কাপুর সবারই রয়েছে নিজস্ব বিএমডব্লিউ এক্স বা সেভেন সিরিজের গাড়ি। শুধু ইন্ডিয়ান স্টার বা বলিউডের তারকারাই নন, হলিউডের বাঘা বাঘা স্টার থেকে শুরু করে গ্লোবাল স্পোর্টস আইকনদেরও প্রথম পছন্দ এই বিএমডব্লিউ। হলিউড সুপারস্টার টম ক্রুজ ‘মিশন ইম্পসিবল’ সিনেমায় বিএমডব্লিউ এম-৫ নিয়ে দুর্ধর্ষ স্টান্ট করেছে। বাস্তবেও তিনি ব্র্যান্ডটির বড় ভক্ত।

ব্র্যাড পিটের গ্যারেজে শোভা পায় কাস্টমাইজ করা ক্লাসিক ভিন্টেজ বিএমডব্লিউ আর-৮০ মোটরসাইকেল। আবার বিশ্বখ্যাত হলিউড অভিনেত্রী অ্যাঞ্জেলিনা জোলি ব্যবহার করেন পরিবেশবান্ধব বিএমডব্লিউ হাইড্রোজেন ৭ মডেল। এমনকি ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসির গ্যারেজেও একসময় ছিল চোখ-ধাঁধানো লাক্সারিয়াস বিএমডব্লিউ এক্স-৬ মডেলের গাড়ি! গ্লোবাল বিলিয়নেয়ার মুকেশ আম্বানির সিকিউরিটি বহরেও রয়েছে বুলেটপ্রুফ বিএমডব্লিউ ৭ সিরিজ। লেটেস্ট এই গাড়িগুলোর পেছনের সিটে বসে সিনেমা দেখার জন্য রয়েছে বিশাল থিয়েটার স্ক্রিন, প্যানোরামিক স্কাই লাউঞ্জ আর আধুনিক এআই টেকনোলজি। এসব কারণেই বিশ্বের বড় বড় ধনীদের কাছে বিএমডব্লিউ শুধু একটা গাড়ি নয়, এটা এখন চূড়ান্ত স্ট্যাটাস সিম্বল।

সব মিলিয়ে বিএমডব্লিউর এই ইতিহাস আমাদের দেখিয়েছে, খারাপ সময়েও নতুন আইডিয়া আর সঠিক মার্কেট পজিশনিং কীভাবে একটা মৃতপ্রায় কোম্পানিকে জিরো থেকে হিরো বানাতে পারে। বিএমডব্লিউ-এর এই অবিশ্বাস্য ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প আপনি কীভাবে দেখেন? বিশ্বের শীর্ষ লাক্সারি ব্র্যান্ড হওয়ার এই জার্নির কোন পার্টটা আপনার কাছে সবচেয়ে অবাক করা মনে হয়েছে? আর আপনি কি আসলেই বিএমডাব্লিউ পছন্দ করেন, নাকি অন্যকোনো ব্র্যান্ড আপনার পছন্দ? কমেন্টে জানান।

ধন্যবাদ সবাইকে। সুস্থ থাকুন, ভালো থাকুন।

References and Sources — BMW Documentary

1. BMW Group Classic — “BMW History”
https://www.bmwgroup-classic.com/en/company/history.html

2. BMW Group — “100 Years of Fascination for Mobility”
https://www.press.bmwgroup.com/global/article/attachment/T0257819EN/354550/EN_BMW_Group_100_of_years_fascination_for_mobility.pdf

3. BMW Group — “BMW in the National Socialist Era”
https://www.bmwgroup.com/en/company/history/BMW-during-the-era-of-national-socialism.html

4. BMW Group — “Learning from Crises, Mastering Challenges”
https://www.press.bmwgroup.com/global/article/detail/T0308462EN/learning-from-crises-mastering-challenges

5. BMW Group — “Chapter 50. The Second Revolution: A Neue Klasse for the 21st Century”
https://www.press.bmwgroup.com/usa/article/detail/T0454557EN_US/chapter-50-the-second-revolution%3A-a-neue-klasse-for-the-21st-century

6. European Commission — “Case No IV/M.1283 — Volkswagen/Rolls-Royce”
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=CELEX:31998M1283

7. BMW Group — “BMW Group Report 2025: Income Statement”
https://www.bmwgroup.com/en/report/2025/financial-statements/income-statement/index.html

8. BMW Group — “Management Report 2025”
https://www.bmwgroup.com/en/report/2025/management-report/index.html

9. Mercedes-Benz Group — “Annual Report 2025”
https://group.mercedes-benz.com/documents/investors/reports/annual-report/mercedes-benz/mercedes-benz-annual-report-2025-incl-combined-management-report-mbg-ag.pdf

10. BMW Group — “BMW Group History”
https://www.bmwgroup.com/en/company/history.html

BMW

Greetings everyone.

December 9, 1959. A tense board meeting is taking place in Munich, Germany. On one side of the table, top executives of the Mercedes company are sitting with all the paperwork ready. Their target is to buy their biggest rival company for next to nothing. It is only a matter of time before the agreement is signed. The condition of the company being acquired is so miserable that they do not even have enough money to pay their employees’ salaries. Instead of luxury cars, they are manufacturing cooking pots and pans and train brakes in their factories just to survive!

But at the very last moment… the agreement is not signed! And that is where one of the most unbelievable comeback stories in automobile history begins. The company that was supposed to disappear completely that day has now left Mercedes behind and built a $50 billion luxury car empire. We are talking about BMW. How did they rise from nothing to reach this peak? The story behind it could beat any thriller movie.

The story of BMW did not begin in an expensive car showroom. Initially, they did not even think about making cars. The year was 1913. A German engineer named Karl Rapp opened a company in Munich, Germany, and named it ‘Rapp Motorenwerke’. From childhood, he had an intense passion for powerful engines. After learning the trade while working at a company called Daimler, he dreamed of building superpowered engines for aircraft.

But the engines built by Karl had some major problems. They would overheat after running for a short while. They also vibrated so violently that the entire structure of the plane would shake. Naturally, the military officials rejected his engines outright. The company was also on the verge of bankruptcy.

But this was not the end of the story; rather, it was the beginning. At that very moment, a remarkably visionary man named Franz Josef Popp entered like a hero. He took charge of the company and hired a genius designer named Max Friz. As soon as Max Friz arrived, he threw all of Karl Rapp’s old designs into the dustbin and created a revolutionary aircraft engine. It was named the BMW IIIa.

The engine’s biggest magic was its high-altitude carburetor. At great heights, where oxygen is scarce, the engines of other companies would struggle and shut down. But this one worked perfectly. During World War I, the engine became a superhit with the German military. And riding on the success of this engine, the company was given a new name on July 21, 1917: ‘Bayerische Motoren Werke’. Today, we know it simply as BMW.

And how did BMW’s famous logo come about? It is believed that the logo is an image of a rotating airplane propeller. In reality, the blue and white colours of the logo were taken from the national flag of Bavaria, a region of Germany. However, the propeller myth became so popular among people that BMW later used it quite effectively in its advertisements.

After Germany lost World War I, severe restrictions were imposed on the country. Due to the Treaty of Versailles, manufacturing any kind of aircraft engine in Germany became completely prohibited. Just imagine the situation! For a company whose only source of income was manufacturing aircraft engines, it was as if the sky had fallen on its head. To survive, BMW did something extraordinary. They stopped making aircraft engines and started manufacturing cooking pots and pans, agricultural equipment, and train brakes in their factories. Today’s luxury brand once managed to keep itself alive somehow by selling cooking pots and pans!

After understanding the overall situation, the company decided to come down from the sky to the ground. In 1923, they designed their first motorcycle, the ‘BMW R32’. Using their experience with aircraft engines, they built a boxer engine that did not overheat easily. And since it used a shaft drive instead of a chain, there was no fear of the chain snapping. As soon as the bike hit the market, it created quite a sensation. And cash started flowing into their hands again.

In 1928, BMW bought a small factory that was running at a loss. That factory used to manufacture a car called the ‘Dixi’ under licence from the British company Austin Seven. BMW changed the name of this car to BMW 315. In other words, BMW’s first car was not designed by the company itself. However, in 1933, they introduced their first car designed in-house, the ‘BMW 303’. When you see a beautiful car on the roads of our country, your eyes first go to the front grille, don’t they? Similarly, their signature ‘grille’ was used for the first time in this car. Those two iconic kidney-shaped openings at the front of the car, which even a child can identify today as a BMW when they see one on the road.

But the success did not last long. When World War II began, Hitler’s government stopped BMW from manufacturing ordinary cars. They forcibly made the company manufacture aircraft engines for the Nazi forces. Thousands of people from concentration camps were forced to work without pay in their factories. When Germany lost the war, the victorious Allied forces bombed BMW’s factories and reduced them to rubble. Russian soldiers occupied one of their factories and started making counterfeit cars bearing the BMW logo. And American soldiers took away the remaining machinery. BMW was once again reduced to absolute zero.

In war-torn Germany, people did not have enough money to buy expensive cars. So, in 1954, BMW bought a design from an Italian company and launched an unusual car in the market. The car was named ‘Isetta’. It looked like an egg, and its door was right at the front. Although people made fun of it by calling it a rolling egg, the car started selling like hotcakes across Europe because it was cheap and fuel-efficient. It was this Isetta that mainly kept BMW alive by providing a supply of cash during those difficult times.

But the real drama began in 1959. BMW then built some premium sports cars named the ‘501’ and ‘507’ to return to its former luxury image. World-famous singer Elvis Presley also bought one. But the problem was that the cost of manufacturing these cars was so high that the company was losing four thousand marks on every car it sold.

The situation became so bad that they ran out of money to pay their employees’ salaries. BMW was on the verge of complete shutdown. And this is where the biggest twist in automobile history takes place. At that time, BMW’s biggest competitor, Mercedes-Benz, came up with a master plan. They plotted to buy BMW at a very low price and shut it down forever. The board meeting mentioned at the beginning took place during this period. Selling the company to Mercedes was only a matter of time. But the company’s small shareholders and dealers were in no way willing to sell it to Mercedes. They got into arguments and held up the deal for hours. At that very moment, a nearly blind billionaire named Herbert Quandt, who was sitting in the meeting, noticed something unusual. He realized that when the dealers were trying everything they had to save the company, there must be some kind of magic inside this brand that the bankers were failing to see. That was it! At the very last moment, he cancelled the agreement with Mercedes. He invested a huge portion of his wealth in BMW and bought 50 percent of the company’s shares all by himself. This one decision changed the history of the entire automobile industry forever.

When BMW was trying to make a comeback with its new funding, a marketing genius named Paul Hahnemann came up with an extraordinary business strategy. Today, his strategy is taught as a Harvard Business Case Study. In those days, people believed that those with a lot of money bought Mercedes, while those with less money bought Volkswagen. But Paul noticed that there were two types of wealthy people in society who had the same amount of money. One was the traditional rich person whose father had enormous wealth. The other was a self-made person who had become successful through their own hard work. In the 1960s, Mercedes was the car of the traditionally wealthy. It was a symbol of prestige for bankers and industrialists. A 38-year-old young man who had built a factory through his own efforts would never want to buy a Mercedes. Because driving a Mercedes would make him feel as if he were driving his uncle’s or father’s car. He wanted a car that would tell the story of his own success.

Targeting these young entrepreneurs, BMW launched its iconic sports sedan, the ‘BMW 1500’, in 1961. At that time, BMW played a brilliant psychological game. They priced their new car at 9,400 Deutsche Marks. The strange thing was that a Mercedes car was also available at exactly the same price. The question was, why would people buy a new BMW instead of a Mercedes at the same price? That was where the magic lay. The Mercedes available for 9,400 marks was their cheapest and most basic car. In other words, if you went to a party in that car, you would be the ‘poorest’ Mercedes owner at the party. On the other hand, the BMW available for the same amount of money was the best car in its new series. Ordinary people could easily understand that buying a premium BMW and looking smart was far more enjoyable than buying a cheap Mercedes and looking poor.

After that, BMW never had to look back. They introduced their famous 3 Series, 5 Series, and 7 Series. The thinking behind this system was also a game changer. When a young person starts their career at the age of 26 and is full of energy, they will buy the sporty 3 Series. When they are 38 and somewhat established in life, they will buy the executive 5 Series. And when they are 50 and have reached the peak of success, they will buy the luxury 7 Series as the ultimate trophy. The model was so successful that later Audi, Lexus, and even Mercedes were forced to copy the same strategy in their own brands.

At that time, the battle between Mercedes and BMW was so intense not only on ordinary roads but also on racetracks that car enthusiasts at German racing events would literally split into two groups. There are countless stories about this fierce rivalry between Mercedes and BMW. You can watch our video about Mercedes; the link will be provided in the comment box.

By the 1990s, BMW decided that it had to capture not just the sports car market but the global luxury market as well. Although they bought the British Rover Group in 1994, management problems caused them to lose millions of dollars every day. Later, they sold it, but kept the MINI brand to retain young-generation customers. They made their biggest masterstroke in 1998. Beating a giant company like Volkswagen, BMW bought the world’s most expensive and royal luxury brand, ‘Rolls-Royce’, for just six million dollars. In other words, on one side was sporty BMW, on the other was MINI, the icon of young people, and finally, Rolls-Royce, the symbol of ultimate luxury. Altogether, the company became an unrivalled force in the automobile world.

According to Wall Street financial reports, Mercedes-Benz currently has an annual revenue of $132.2 billion, while BMW has surpassed it with $133.5 billion. They are far ahead not only in revenue but also in profit. While Mercedes has made a profit of $5.8 billion, BMW’s profit stands at $8.1 billion. Currently, the company’s global valuation is around $50 billion. And the most surprising fact is that while they used to manufacture only 142 cars a day in 1960, today they manufacture approximately 5,950 cars every day. That means a new BMW car is being manufactured somewhere in the world every 14.5 seconds.

BMW now has more than 30 of its own production plants around the world. And they have established a strong presence not only in Europe or America but also in Asia. In particular, they have one of their largest and most modern factories in Shenyang, China. Besides, they also have huge production plants in Chennai, India, our neighbouring country, Rayong in Thailand, Malaysia, and Vietnam. In short, BMW is now ruling across Asia.

The latest BMW models are now shining in the garages of some of the world’s most famous billionaires and superstars. Eye-catching cars like the BMW i7, BMW XM, and the latest 7 Series are the first choice of the wealthy. Just as Bollywood superstar Shah Rukh Khan has the luxurious hybrid BMW i8 in his garage, Amitabh Bachchan, Salman Khan, Shahid Kapoor, and others also own their respective BMW X or 7 Series cars. It is not just Indian stars or Bollywood celebrities; from major Hollywood stars to global sports icons, BMW is a first choice for them as well. Hollywood superstar Tom Cruise performed incredible stunts with a BMW M5 in the movie ‘Mission: Impossible’. In real life, he is also a big fan of the brand.

A customised classic vintage BMW R80 motorcycle can be seen in Brad Pitt’s garage. Meanwhile, world-famous Hollywood actress Angelina Jolie uses the environmentally friendly BMW Hydrogen 7 model. Even football magician Lionel Messi once had an eye-catching luxury BMW X6 in his garage! Global billionaire Mukesh Ambani’s security convoy also includes bulletproof BMW 7 Series cars. These latest cars feature a huge theatre screen for watching movies from the back seats, a panoramic Sky Lounge, and modern AI technology. For these reasons, BMW is not just a car for the world’s wealthiest people; it is now the ultimate status symbol.

All in all, the history of BMW has shown us how new ideas and proper market positioning, even during difficult times, can turn a dying company from zero to hero. What do you think about BMW’s incredible comeback story? Which part of this journey to becoming one of the world’s top luxury brands surprised you the most? And do you actually like BMW, or is there another brand you prefer? Let us know in the comments.

Thank you everyone. Stay healthy, stay well.