১৪ লাখ টাকার ব্যাগ! প্রাডার সবচেয়ে দামি ব্যাগগুলোর প্রাইজট্যাগ এমনই। আজ যারা লাক্সারি ফ্যাশনের শীর্ষে বসে আছে, তাদের পেছনের গল্পটা শুনলে মনে হতে পারে শুরু থেকেই তারা খুব আধুনিক চিন্তার অধিকারী ছিল। অথচ বাস্তবতা একেবারেই আলাদা। এমন একটা সময় ছিল, যখন মেয়েদের ব্যবসা করার কথা কেউ চিন্তাও করতে পারতো না। ঘরের বাইরে গিয়ে মেয়েরা কাজ করবে, এটা ছিল একেবারে কল্পনার বাইরে। সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো বিশ্ববিখ্যাত ফ্যাশন ব্র্যান্ড ‘প্রাডা’-র, প্রতিষ্ঠাতা ঠিক এমনটাই ভাবতেন। তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন, মেয়েদের ব্যবসার ধারেকাছেও আসা উচিত না। কিন্তু নিয়তির খেলাটা সত্যিই বড় অদ্ভুত! আজকে সেই কোম্পানির পুরো সাম্রাজ্য নেতৃত্ব দিচ্ছেন একজন নারী। তিনি শুধু ব্যবসা সামলাচ্ছেনই না, বরং ব্র্যান্ডটিকে খাদের কিনারা থেকে টেনে তুলে বিশ্বের অন্যতম দামি লাক্সারি ফ্যাশন হাউজে পরিণত করেছেন। এই ব্র্যান্ড একসময় ঋণের দায়ে প্রায় দেউলিয়া হতে বসে। আর আজ তারা এতটাই শক্তিশালী যে, একসময়ের তুমুল প্রতিযোগী ‘ভারসাচি’ (Versace)-এর মতো বিশাল ব্র্যান্ডকেও তারা কিনে নেয়। একটা ছোট চামড়ার দোকান থেকে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্যাশন এম্পায়ার হয়ে ওঠার গল্প জেনে আসি চলুন। তবে জার্নিটা সহজ না, একদম রোলারকোস্টারের মত।
শুভেচ্ছা সবাইকে।
সময়টা ১৯১৩। ইতালির মিলান শহর। মারিও প্রাডা আর তার ভাই মার্তিনো মিলে একটা ছোট দোকান খোলেন। তারা এই দোকানের নাম দেন ‘ফ্রাতেল্লি প্রাডা’ বা প্রাডা ব্রাদার্স। দোকানটা কিন্তু যেমন-তেমন কোনো জায়গায় না। মিলান শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত আর অভিজাত শপিং মল ‘গ্যালেরিয়া ভিত্তোরিও এমানুয়েল টু’-তে, তাদের এই প্রথম স্টোর। শুরুতে তারা খুব দামি চামড়ার ব্যাগ, ইংল্যান্ড থেকে আনা স্টিমার ট্রাঙ্ক আর ভ্রমণের বিলাসবহুল জিনিসপত্র বিক্রি করেন। মারিও প্রাডা খুব চালাক একজন ব্যবসায়ী। তিনি খুব ভালো করেই জানেন, শুধু ভালো জিনিস বানালেই হবে না। সেটাকে কাস্টমারদের সামনে ঠিক ততটাই রাজকীয়ভাবে প্রেজেন্ট করতে হবে। তাদের কাজের মান এতোটাই চমৎকার যে, মাত্র ছয় বছরের মাথায় একটা ম্যাজিক ঘটে যায়। ১৯১৯ সালে তারা ইতালির রাজপরিবারের অফিসিয়াল সাপ্লায়ার হয়ে যায়। এই অর্জনের কারণেই তাদের ওই বিখ্যাত ত্রিভুজ আকৃতির লোগোতে রাজপরিবারের একটা প্রতীক যুক্ত করার সুযোগ আসে। আভিজাত্যের সেই প্রতীক আজও আমরা প্রাডার অরিজিনাল লোগোতে দেখতে পাই।
সব গল্প তো আর সোজা পথে চলে না। এখানেই আসে গল্পের সবচেয়ে বড় আর চমকপ্রদ মোড়। মারিও প্রাডা সারাজীবন স্বপ্ন দেখেছিলেন, তার ছেলে এই বিশাল ব্যবসার হাল ধরবে। কারণ তিনি তো মেয়েদের ব্যবসায় একদমই পছন্দ করেন না। তবে তার ছেলের এই ব্যবসায় বিন্দুমাত্র কোনো ইন্টারেস্ট নেই। বাধ্য হয়ে অনেকটা মন খারাপ করেই মারিও তার মেয়ে লুইসা প্রাডাকে ব্যবসার দায়িত্ব বুঝিয়ে দেন। লুইসা কিন্তু নিরাশ করেননি। তিনি প্রায় ২০ বছর খুব চমৎকারভাবে কোম্পানিটা চালান। ১৯৭৮ সালের দিকে এই বিশাল সাম্রাজ্যের দায়িত্ব এসে পড়ে লুইসার মেয়ে মারিয়া বিয়াঙ্কির কাঁধে। এই মারিয়াকেই আমরা আজ মিউচিয়া প্রাডা নামে চিনি।
বিষয়টা বুঝতে হলে মিউচিয়ার পেছনের গল্পটা একটু জানা দরকার। গল্পটা শুনলে আপনি সত্যিই অবাক হবেন। ছোটবেলায় মিউচিয়া কখনোই ভাবেননি যে মিউচিয়া একজন ফ্যাশন ডিজাইনার হবেন। একদম অন্যরকম চিন্তার একজন মানুষ তিনি। মিলান বিশ্ববিদ্যালয় থেকে রাষ্ট্রবিজ্ঞানে পিএইচডি করেন। এরপর থিয়েটারে গিয়ে নির্বাক অভিনয় বা মাইম শেখেন। এমনকি ইতালির কমিউনিস্ট পার্টির একজন সক্রিয় কর্মীও হিসেবেও কাজ করেন। বুঝতেই পারছেন, নারী অধিকার নিয়ে রাস্তায় গলা ফাটানো একজন মানুষ হঠাৎ করেই একটা লাক্সারি ব্র্যান্ডের মালিক হয়ে যান!
এখানেই গল্প শেষ না। মিউচিয়া যখন দায়িত্ব নেন, তখন প্রাডার অবস্থা বেশ খারাপ। ১৯৭৮ সালে তাদের বাৎসরিক বিক্রি কমতে কমতে নেমে আসে মাত্র ৪ লাখ ৫০ হাজার ডলারে। অন্যান্য আধুনিক ব্র্যান্ডের ভিড়ে তারা জৌলুস হারিয়ে ফেলে। ঠিক সেই সময়ে একটা ট্রেড শো-তে মিউচিয়ার সাথে দেখা হয় প্যাট্রিজিও বারতেল্লির। প্যাট্রিজিও নিজেও একজন বেশ দক্ষ চামড়া ব্যবসায়ী। পরে তারা বিয়ে করেন এবং দুজনে মিলে প্রাডাকে নতুন করে সাজানোর কাজে নেমে পড়েন।
এখন প্রশ্ন, প্রাডা কীভাবে ঘুরে দাঁড়ায়? মিউচিয়া খুব দ্রুতই বুঝতে পারেন, যুগ পাল্টাচ্ছে। ভারী আর চকচকে চামড়ার ব্যাগ দিয়ে আর বেশিদিন মার্কেটে টেকা যাবে না। তাই তিনি ভীষণ পাগলাটে এক সিদ্ধান্ত নেন। তিনি দামি চামড়ার বদলে ব্যবহার শুরু করেন সাধারণ ‘নাইলন’। হ্যাঁ, একদম ঠিক শুনেছেন! মারিও প্রাডা মিলিটারি-গ্রেড টেকসই নাইলন দিয়ে স্টিমার ট্রাঙ্কের কভার বানাতেন; সেই একই নাইলন দিয়েই পরে মিউচিয়া প্রাডা মেয়েদের ব্যাগ তৈরি শুরু করেন। লাক্সারি ফ্যাশনে তখন নাইলনের কথা কেউ চিন্তাও করতে পারতো না। প্রথমদিকে দাম বেশি থাকায় কেউ এগুলো খুব একটা কিনতোও না। ১৯৮৫ সালে যখন তাদের ক্লাসিক ব্ল্যাক নাইলন হ্যান্ডব্যাগ বাজারে আসে, তখন সেটা রীতিমতো চমক দেখায়! বিগত একশ বছরের ইতিহাসে প্রাডার নাইলন কালেকশনটিই তাদের সবচেয়ে হিট এবং জনপ্রিয় প্রডাক্ট হিসেবে বিবেচিত হয়। এছাড়া তাদের ক্ল্যাসিক ‘গ্যালেরিয়া’ (Galleria) ব্যাগটিও ফ্যাশন দুনিয়ায় তাদের অন্যতম সেরা আইকনিক প্রডাক্ট, যার বিশেষ কুমিরের চামড়ার ভার্সনের দাম ছাড়িয়ে যায় প্রায় ১৪ লাখ টাকা পর্যন্ত!
মার্কেটের অন্যান্য প্রতিযোগীদের সাথে প্রাডার পার্থক্যটা ঠিক কোথায় ছিল? নব্বইয়ের দশকে গুচি বা আরমানির মতো বড় ব্র্যান্ডগুলো যখন কাপড়ে বিশাল বিশাল লোগো আর খুব খোলামেলা ডিজাইনের দিকে ঝুঁকে, প্রাডা তখন হাঁটে একদম উল্টো পথে। মিউচিয়া অতিরিক্ত খোলামেলা পোশাক একদমই পছন্দ করতেন না। তিনি বেছে নেন ‘মিনিমালিজম’ বা পরিমিতিবোধ। তার লক্ষ্য, পোশাক দেখতে সিম্পল হবে, কিন্তু পরলে একটা স্মার্ট পারসোনালিটি ফুটে উঠবে। ফ্যাশন দুনিয়ায় প্রাডার এই নতুন ট্রেন্ডকে বলা হয় ‘Ugly Chic’ মুভমেন্ট। অর্থাৎ, যা দেখতে সাধারণ বা একটু অদ্ভুত, তাকেই দারুণ স্টাইলিশ হিসেবে প্রেজেন্ট করা। ১৯৮৮ সালে প্রাডা যখন তাদের প্রথম রেডি-টু-ওয়্যার কালেকশন রানওয়েতে আনে, মানুষ তাদের এই সিম্পল কিন্তু লাক্সারিয়াস ডিজাইন দেখে মুগ্ধ হয়ে যায়। যদিও ডিজাইনার জর্জিও আরমানি একবার প্রাডার ডিজাইনকে রুচিহীন বলে কটাক্ষ করেন, তাতে প্রাডার জয়রথ একটুও থামেনি।
নব্বইয়ের দশকের শেষের দিকে তারা খুব দ্রুত নিজেদের সাম্রাজ্য বাড়াতে শুরু করে। তারা ঠিক করে যে ফরাসি কোম্পানি LVMH-এর সাথে তারা সরাসরি টেক্কা দেবে। এই প্ল্যান থেকে ১৯৯৯ সালের দিকে তারা হেলমুট ল্যাং, জিল স্যান্ডার, চার্চেস এবং ফেন্ডি-র মতো নামিদামি ব্র্যান্ডের অনেক শেয়ার কিনে ফেলে। কিন্তু এত দ্রুত বড় হতে গিয়ে কোম্পানির ঘাড়ে পাহাড়সমান ঋণের বোঝা চেপে বসে। ২০০০ সালের দিকে তাদের ঋণের পরিমাণ ৮৫০ মিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যায়। অবস্থা এতোটাই খারাপ হয় যে, বাধ্য হয়ে প্রাডাকে তাদের ফেন্ডির শেয়ার LVMH-এর কাছেই মাত্র ২৯৫ মিলিয়ন ডলারে বিক্রি করে দিতে হয়। ঋণের চাপ কমাতে ২০০৬ সালের মধ্যে জিল স্যান্ডার আর হেলমুট ল্যাং-এর শেয়ারও তারা বেচে দেয়। এরপর অনেক কষ্টে ২০১১ সালে হংকং স্টক এক্সচেঞ্জে আইপিও ছেড়ে তারা ২.১৪ বিলিয়ন ডলার ফান্ড জোগাড় করে। আর এভাবেই কোনোমতে তারা ঋণের সেই ভয়ংকর ফাঁদ থেকে বেঁচে ফেরে।
ঋণ থেকে বাঁচার পর প্রাডা বুঝতে পারে, আধুনিক যুগে কাস্টমারদের শুধু প্রোডাক্ট দিলে হবে না, দিতে হবে দারুণ এক অভিজ্ঞতা। আর এখান থেকেই শুরু হয় প্রাডার শোরুম বা রিটেইল এক্সপেরিয়েন্সের নতুন যুগ। ২০০১ সালে নিউইয়র্কের সোহো-তে (SoHo) বিখ্যাত আর্কিটেক্ট রেম কুলহাসের (Rem Koolhaas) ডিজাইনে তারা তৈরি করে ‘প্রাডা এপিসেন্টার’ (Prada Epicenter)। এটি সাধারণ কোনো শোরুম ছিল না, বরং শপিং, শিল্প, প্রযুক্তি এবং কালচারের এক অদ্ভুত মেলবন্ধন ছিল। ভেতরের কাঠের ঢেউখেলানো ফ্লোর, মুভেবল বা পরিবর্তনযোগ্য ডিসপ্লে আর ইন্টারেক্টিভ প্রযুক্তির কারণে কাস্টমাররা শুধু শপিং নয়, বরং দারুণ এক আর্কিটেকচারাল এক্সপেরিয়েন্সের স্বাদ পান।
প্রাডা বুঝতে পারে, শুধু ফিজিক্যাল দোকান দিয়ে ব্যবসা টিকবে না। ডিজিটাল দুনিয়ায় আসতে হবে। তাই ২০১৬ সালে তারা প্রথমবারের মতো ‘নেট-এ-পোর্টার’ এবং ‘মাইথেরেসা’-র মতো প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে অনলাইনে লাক্সারি পোশাক বিক্রি শুরু করে। এই স্মার্ট মুভের কারণে ২০১৮ সালের মধ্যেই তাদের বিক্রি আবার হু হু করে বাড়তে থাকে। এর পাশাপাশি তারা পরিবেশের দিকেও নজর দেয়। সাসটেইনেবিলিটি বা পরিবেশ রক্ষার জন্য তারা আলাদা ওয়েবসাইট খোলে। এমনকি ২০২০ সালে তারা পণ্যে ক্যাঙ্গারুর চামড়া ব্যবহার করাও পুরোপুরি বন্ধ করে দেয়।
এতকিছুর পরও প্রাডার বর্তমান বিজনেস পোর্টফোলিও বা ব্যবসার সাইজ শুনলে আপনি সত্যি চমকে যাবেন। প্রাডা এখন শুধু একটা ব্র্যান্ড না, একটা বিশাল ফ্যাশন এম্পায়ার। মিউচিয়া প্রাডা তার নিজের ডাকনামে ১৯৯৩ সালে খোলেন ‘মিউ মিউ’। তরুণদের কাছে এই ব্র্যান্ড এখন ভীষণ জনপ্রিয়। বর্তমানে বিখ্যাত জুতার ব্র্যান্ড চার্চেস (Church’s), কার শু (Car Shoe) এবং মিলানের ঐতিহ্যবাহী পেস্ট্রি শপ মার্চেসি এইটিন টোয়েন্টি ফোর (Marchesi 1824)-ও প্রাডা গ্রুপের অংশ। স্পোর্টস ফ্যাশনেও তারা একদম পিছিয়ে নেই। ১৯৯৭ সালে তারা ‘প্রাডা লিনিয়া রোসা’ নামের একটা স্পোর্টস লাইন চালু করে, যা ২০১৮ সালে আরও বড় করে রিলঞ্চ করা হয়। স্নিকার্সের দুনিয়ায় তাদের ওই লাল দাগের লোগোটা এখন একটা বিশাল ক্রেজ। চশমার জগতে লাক্সোটিকার সাথে আর পারফিউমের জগতে লরিয়েল কোম্পানির সাথে তাদের বিশাল বড় লাইসেন্সিং চুক্তি আছে।
প্রাডার আইওয়্যার (Eyewear) বা চশমার লাইনআপও বিশ্বজোড়া জনপ্রিয়। স্পোর্টস আর লাক্সারির দারুণ মিশ্রণে তৈরি তাদের ‘প্রাডা লিনিয়া রোসা’ (Prada Linea Rossa) ফ্রেমগুলো ফ্যাশন সচেতনদের কাছে আইকনিক হয়ে উঠেছে। এছাড়া পারফিউম বা সুগন্ধির জগতেও প্রাডার ইতিহাস বেশ চমৎকার। ২০০৪ সালে ‘প্রাডা অ্যাম্বার’ (Prada Amber) দিয়ে সুগন্ধির জগতে পা রাখার পর, ২০১১ সালে তারা বাজারে আনে তাদের সবচেয়ে বিখ্যাত এবং বেস্ট সেলিং পারফিউম ‘প্রাডা ক্যান্ডি’ (Prada Candy)। পরবর্তীতে পুরুষদের জন্য তাদের ‘লুনা রোসা’ (Luna Rossa) এবং হালে ‘প্যারাডক্স’ (Paradoxe) বা ‘প্যারাডাইম’ (Paradigme)-এর মতো সুগন্ধিগুলো পুরো দুনিয়ার সুবাসপ্রেমীদের মন জয় করে নিয়েছে।
ব্যবসার এই বিশাল আকার তাদের ভ্যালুয়েশনকেও নিয়ে গেছে অন্য এক লেভেলে। ২০১৬ সালের মধ্যেই প্রাডার বাৎসরিক রেভিনিউ ৩.৩৮ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যায়। ফোর্বস ম্যাগাজিনের তথ্য অনুযায়ী, মিউচিয়া প্রাডার বর্তমান ব্যক্তিগত সম্পত্তির পরিমাণই প্রায় ৬.৮ বিলিয়ন ডলার। কোম্পানির ভবিষ্যৎ শক্ত করতে ২০২০ সালে তারা বিখ্যাত ডিজাইনার রাফ সিমন্সকে মিউচিয়ার সাথে কো-ক্রিয়েটিভ ডিরেক্টর হিসেবে নিয়ে আসে। ২০২৩ সালে আন্দ্রেয়া গুয়েরা প্রাডার নতুন সিইও হিসেবে জয়েন করেন। সবচেয়ে বড় খবর হলো, ২০২৫ সালের এপ্রিলে প্রাডা ক্যাপ্রি হোল্ডিংসের কাছ থেকে ১.৩৫ বিলিয়ন ডলারের বিনিময়ে বিশ্ববিখ্যাত ব্র্যান্ড ভারসাচি-কে কিনে নেয়। ইউরোপের সবচেয়ে বড় ফ্যাশন গ্রুপ হওয়ার দৌড়ে প্রাডা এখন অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
শুরু থেকে আজ পর্যন্ত প্রাডার এই দীর্ঘ যাত্রা আমাদের একটা দারুণ শিক্ষা দেয়। একবার ভাবুন তো, যে নারীকে একদিন ব্যবসার অযোগ্য ভাবা হয়, তেমন একজন নারীই আজ পুরো ফ্যাশন দুনিয়া কাঁপাচ্ছেন। যদি কখনো এমন হয় যে কেউ আপনার ওপর বিশ্বাস রাখছে না, তাতে আসলে কিচ্ছু যায় আসে না। আপনি শুধু নিজের কাজের ওপর বিশ্বাস রাখুন। আর সুযোগ এলে ঠিক নিজের কাজ দিয়েই সবাইকে চুপ করিয়ে দিন।
প্রাডার এই রোলারকোস্টার জার্নি আপনাদের কেমন লাগলো, তা অবশ্যই কমেন্ট করে জানাবেন। প্রাডার মতো আর কোন লাক্সারি ব্র্যান্ডের ইতিহাস আপনারা জানতে চান, সেটাও লিখতে পারেন।
ধন্যবাদ সবাইকে। সুস্থ থাকুন, ভালো থাকুন।
A bag worth 1.4 million taka! The price tags on Prada’s most expensive bags are exactly like this. Today, hearing the backstory of those sitting at the peak of luxury fashion, one might think they possessed a very modern mindset from the beginning. Yet, the reality is completely different. There was a time when no one could even imagine women doing business. Women going outside the home to work was entirely beyond imagination. The funniest thing is that the founder of the world-famous fashion brand ‘Prada’ thought exactly this way. He believed from the bottom of his heart that women should not even come close to business. But the game of destiny is truly very strange! Today, the entire empire of that company is being led by a woman. She is not only managing the business but has also pulled the brand from the edge of the abyss and turned it into one of the most expensive luxury fashion houses in the world. This brand was once almost on the verge of bankruptcy due to debt. And today they are so powerful that they have even bought out a massive brand like their once-fierce competitor ‘Versace’. Let’s go and learn the story of becoming the world’s biggest fashion empire from a small leather shop. However, the journey is not easy, it is exactly like a rollercoaster.
Greetings everyone.
The time is 1913. The city of Milan in Italy. Mario Prada and his brother Martino opened a small shop together. They named this shop ‘Fratelli Prada’ or Prada Brothers. The shop, however, was not just anywhere. Their first store was in the most famous and elite shopping mall in the city of Milan, the ‘Galleria Vittorio Emanuele II’. Initially, they sold very expensive leather bags, steamer trunks brought from England, and luxury travel items. Mario Prada was a very clever businessman. He knew very well that just making good things was not enough. It had to be presented to the customers just as royally. The quality of their work was so excellent that a magic happened within just six years. In 1919, they became the official supplier to the Italian royal family. Because of this achievement, the opportunity came to add a symbol of the royal family to their famous triangular logo. We can still see that symbol of aristocracy in Prada’s original logo today.
Not all stories go on a straight path. Here comes the biggest and most surprising twist in the story. Mario Prada dreamt his whole life that his son would take the helm of this massive business. Because he absolutely did not like women in business. However, his son had absolutely no interest in this business. Forced and quite upset, Mario handed over the responsibility of the business to his daughter, Luisa Prada. Luisa, however, did not disappoint. She ran the company wonderfully for about 20 years. Around 1978, the responsibility of this vast empire fell on the shoulders of Luisa’s daughter, Maria Bianchi. It is this Maria whom we know today as Miuccia Prada.
To understand the matter, one needs to know a little about Miuccia’s backstory. You will be truly surprised if you hear the story. In her childhood, Miuccia never thought that she would become a fashion designer. She is a person with completely different thoughts. She completed her PhD in political science from the University of Milan. After that, she went to the theater and learned silent acting or mime. She even worked as an active member of the Italian Communist Party. You can understand, someone who screamed in the streets for women’s rights suddenly became the owner of a luxury brand!
The story doesn’t end here. When Miuccia took charge, Prada’s condition was quite bad. In 1978, their annual sales had dropped to a mere $450,000. They had lost their glamour in the crowd of other modern brands. At exactly that time, Miuccia met Patrizio Bertelli at a trade show. Patrizio himself was a very skilled leather businessman. Later they got married and the two of them set to work on redesigning Prada.
Now the question is, how did Prada turn around? Miuccia quickly realized that the era was changing. It would not be possible to survive in the market for long with heavy and shiny leather bags. So she made a very crazy decision. Instead of expensive leather, she started using ordinary ‘nylon’. Yes, you heard exactly right! Mario Prada used to make steamer trunk covers with military-grade durable nylon; with that same nylon, Miuccia Prada later started making women’s bags. At that time, no one could even think of nylon in luxury fashion. At first, no one bought them much because of the high price. In 1985, when their classic black nylon handbag came to the market, it created a genuine sensation! In the history of the past hundred years, Prada’s nylon collection is considered their biggest hit and most popular product. Besides, their classic ‘Galleria’ bag is also one of their best iconic products in the fashion world, the price of whose special crocodile leather version exceeds almost 1.4 million taka!
Exactly where was the difference between Prada and other competitors in the market? In the nineties, when big brands like Gucci or Armani leaned towards huge logos on clothes and very revealing designs, Prada walked the exact opposite path. Miuccia absolutely did not like overly revealing clothes. She chose ‘minimalism’ or a sense of moderation. Her goal was that the clothes would look simple, but wearing them would bring out a smart personality. In the fashion world, this new trend of Prada is called the ‘Ugly Chic’ movement. That is, presenting what looks ordinary or a bit strange as incredibly stylish. In 1988, when Prada brought their first ready-to-wear collection to the runway, people were mesmerized seeing their simple yet luxurious designs. Although designer Giorgio Armani once sneered at Prada’s designs as tasteless, the chariot of Prada’s victory did not stop even a little.
Towards the end of the nineties, they started expanding their empire very rapidly. They decided that they would directly compete with the French company LVMH. From this plan, around 1999, they bought many shares of renowned brands like Helmut Lang, Jil Sander, Church’s, and Fendi. But trying to grow so fast, a mountain of debt fell on the company’s shoulders. Around 2000, their debt exceeded 850 million dollars. The situation got so bad that Prada was forced to sell their shares in Fendi to LVMH itself for only 295 million dollars. To reduce the pressure of debt, they also sold off the shares of Jil Sander and Helmut Lang by 2006. After that, with much difficulty, they raised a fund of 2.14 billion dollars by launching an IPO on the Hong Kong Stock Exchange in 2011. And this is how they somehow survived that terrible trap of debt.
After surviving the debt, Prada realized that in the modern era, just giving products to customers would not be enough, a wonderful experience had to be given. And from here began the new era of Prada’s showrooms or retail experience. In 2001, in SoHo, New York, they built the ‘Prada Epicenter’ designed by the famous architect Rem Koolhaas. This was no ordinary showroom, but rather a strange blend of shopping, art, technology, and culture. Because of the undulating wooden floor inside, movable or changeable displays, and interactive technology, customers got a taste of a wonderful architectural experience, not just shopping.
Prada realized that business would not survive only with physical stores. They had to come into the digital world. Therefore, in 2016, for the first time, they started selling luxury clothing online through platforms like ‘Net-a-Porter’ and ‘Mytheresa’. Because of this smart move, their sales started to soar again by 2018. Alongside this, they also focused on the environment. They opened a separate website for sustainability or environmental protection. In 2020, they even completely stopped the use of kangaroo leather in their products.
Even after all this, you will be truly surprised to hear about Prada’s current business portfolio or the size of their business. Prada is no longer just a brand, it is a massive fashion empire. Miuccia Prada opened ‘Miu Miu’ in 1993 under her own nickname. This brand is now extremely popular among the youth. Currently, the famous shoe brand Church’s, Car Shoe, and Milan’s traditional pastry shop Marchesi 1824 are also part of the Prada Group. They are not at all behind in sports fashion either. In 1997, they launched a sports line named ‘Prada Linea Rossa’, which was relaunched on a larger scale in 2018. In the world of sneakers, that red-striped logo of theirs is now a huge craze. In the world of eyewear, they have a massive licensing agreement with Luxottica, and in the world of perfumes, with the L’Oréal company.
Prada’s eyewear lineup is also world-famous. Created with a wonderful mix of sports and luxury, their ‘Prada Linea Rossa’ frames have become iconic to the fashion-conscious. Besides, Prada’s history in the world of perfumes or fragrances is quite excellent. After stepping into the fragrance world with ‘Prada Amber’ in 2004, they brought their most famous and best-selling perfume ‘Prada Candy’ to the market in 2011. Later on, their fragrances for men like ‘Luna Rossa’ and recently ‘Paradoxe’ or ‘Paradigme’ have won the hearts of fragrance lovers all over the world.
This massive size of the business has also taken their valuation to another level. By 2016, Prada’s annual revenue exceeded 3.38 billion dollars. According to Forbes magazine’s data, Miuccia Prada’s current personal net worth alone is around 6.8 billion dollars. To strengthen the future of the company, in 2020, they brought in the famous designer Raf Simons as a co-creative director alongside Miuccia. In 2023, Andrea Guerra joined as Prada’s new CEO. The biggest news is that in April 2025, Prada bought the world-famous brand Versace from Capri Holdings in exchange for 1.35 billion dollars. In the race to become Europe’s biggest fashion group, Prada is now unrivaled.
From the beginning to today, this long journey of Prada gives us a great lesson. Just think for a moment, a woman who was once considered unfit for business is shaking up the entire fashion world today. If it ever happens that no one is believing in you, it actually doesn’t matter at all. Just keep believing in your own work. And when the opportunity comes, silence everyone with your work alone.
Definitely let us know in the comments how you liked this rollercoaster journey of Prada. You can also write about which other luxury brand’s history like Prada you want to know.
Thank you everyone. Stay healthy, stay well.
References and Sources:
- Prada Group — “A Journey Through Our History”
https://www.pradagroup.com/en/group/history.html - Prada Group-“Who We Are” (Company Profile, April 2026)
https://www.pradagroup.com/content/dam/pradagroup/documents/Group_Profile/2026/aprile/Prada-Group-Who-We-Are-EN-April-2026.pdf - Prada Group — Annual Reports and Corporate Documents
https://www.pradagroup.com/en/news-media/press-releases-documents.html - Prada Group — “Prada Group Reaches an Agreement with Capri Holdings for the Acquisition of Versace” (April 10, 2025)
https://www.pradagroup.com/en/news-media/news-section/25-04-10-pradagroup-versace.html - Prada Group — “Prada Group Completes the Acquisition of Versace” (December 2, 2025)
https://www.pradagroup.com/en/news-media/news-section/25-12-02-pradagroup-versace-closing.html - U.S. Securities and Exchange Commission — Capri Holdings Filings
https://www.sec.gov/edgar/search/ - Prada — Official Website and Product Collections
https://www.prada.com/ - Prada — “25 Years of the Prada Broadway Epicenter” (2026)
https://www.prada.com/ww/en/pradasphere/special-projects/2026/prada-broadway-epicenter-25th-anniversary.html - Versace — Official Company Profile
https://www.versace.com/by/en/about-us/company-profile.html - Fondazione Prada — Official Press and Publications
https://www.fondazioneprada.org/press/?lang=en
