বিশ্বকাপ ফুটবলের দারুণ উত্তেজনা এখন চারদিকে! পাড়ার মোড়ের চায়ের দোকানে আড্ডা, প্রিয় দলের জার্সি গায়ে বন্ধুদের সাথে তর্ক, আর রাত জেগে খেলা দেখার এক অন্যরকম আমেজ। ধরুন, আপনি অনেক কষ্ট করে টাকা জমিয়ে এবারের বিশ্বকাপের খেলা দেখতে সরাসরি স্টেডিয়ামে হাজির হয়েছেন। খেলা তো জমে উঠেছে, এর মধ্যে গলা শুকিয়ে যাওয়ায় গ্যালারির দোকান থেকে এক বোতল পানি বা প্রিয় দলের একটা স্মারক কিনবেন বলে আপনার ডেবিট বা ক্রেডিট কার্ডটা এগিয়ে দিলেন। কিন্তু কাউন্টার থেকে আপনাকে বলা হলো, “দুঃখিত, আপনার কার্ড এখানে চলবে না!” একটু অবাক লাগছে তাই না? আপনার অ্যাকাউন্টে টাকা আছে, কার্ডও ইন্টারন্যাশনাল, তারপরও কেন চলবে না? কারণ আপনি যে কার্ডটি দিয়েছেন সেটি হয়তো মাস্টারকার্ড, আর পুরো বিশ্বকাপ স্টেডিয়াম হলো শুধুই ‘ভিসা’ কার্ডের এলাকা।
ঠিক এভাবেই একটা মেগা স্পোর্টস ইভেন্ট আমাদের প্রতিদিনের অভ্যাস বদলে দেয়। এখন প্রশ্ন হলো, কেন এমন হয়? ভিসা আর মাস্টারকার্ড- এই দুই বিশাল কোম্পানির মধ্যে বিশ্বকাপের মাঠে এমন কী ঘটে যা শুনলে আপনি চমকে যাবেন? চলুন, আজ সেই পর্দার পেছনের এক রোমাঞ্চকর আইনি আর ব্যবসায়িক লড়াইয়ের গল্প শোনা যাক। নব্বই সাল থেকে শুরু করে দুই হাজার ছয়ের জার্মানি বিশ্বকাপ পর্যন্ত, মাঠের চারপাশে বিজ্ঞাপনের বোর্ডে আমরা মাস্টারকার্ডের লোগোই দেখে অভ্যস্ত ছিলাম। নিয়ম অনুযায়ী, ২০১০ আর ২০১৪ সালের বিশ্বকাপের স্পন্সরশিপ রিনিউ করার ক্ষেত্রেও মাস্টারকার্ডেরই প্রথম সুযোগ পাওয়ার কথা। ব্যবসায়িক ভাষায় একে বলে ‘ফার্স্ট রাইট অফ রিফিউজাল’। সোজা বাংলায়, ফিফা অন্য কাউকে স্পন্সরশিপ দেওয়ার আগে অবশ্যই মাস্টারকার্ডকে জিজ্ঞেস করতে বাধ্য থাকবে।
কিন্তু এখানেই গল্পের মোড় ঘুরে যায়। ২০০৬ সালের দিকে নিউইয়র্ক টাইমস এবং আরও বেশ কিছু আন্তর্জাতিক পত্রিকায় একটা খবর বেশ আলোড়ন তোলে। রিপোর্টে উঠে আসে, ফিফা গোপনে মাস্টারকার্ডের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভিসার সাথে চুক্তি পাকাপাকি করে ফেলেছে। মাস্টারকার্ডের কর্তাব্যক্তিরা তো আকাশ থেকে পড়েন। তারা জানতে পারেন, ভিসা স্পন্সরশিপের জন্য ফিফাকে অনেক বড় অঙ্কের টাকার প্রস্তাব দেয়। আর সেই টাকার লোভে ফিফা মাস্টারকার্ডের সাথে তাদের পুরনো চুক্তির শর্তগুলো স্রেফ এড়িয়ে যায়।
মাস্টারকার্ড তো আর চুপ করে বসে থাকার পাত্র নয়। তারা সোজা নিউইয়র্কের আদালতে ফিফার বিরুদ্ধে মামলা ঠুকে দেয়। রয়টার্সের এক প্রতিবেদন থেকে জানা যায়, সেই সময় বিচারক ফিফার এমন আচরণকে তীব্র ভাষায় সমালোচনা করেন। প্রথম রায় মাস্টারকার্ডের পক্ষেই যায়। কিন্তু আপিল আদালতে গিয়ে নাটকীয়ভাবে দুই পক্ষের মধ্যে একটা গোপন সমঝোতা হয়। মাস্টারকার্ড স্পন্সরশিপের দাবি ছেড়ে দেয়, আর এর বদলে ফিফা তাদের ক্ষতিপূরণ হিসেবে প্রায় নয় কোটি ডলার বা নব্বই মিলিয়ন ডলার দিতে রাজি হয়। আর এভাবেই মাস্টারকার্ডকে আইনিভাবে সরিয়ে দিয়ে বিশ্বকাপের মতো পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ইভেন্টের একক পেমেন্ট পার্টনার হিসেবে সিংহাসনে বসে যায় ভিসা।
এখন আপনার মনে হতে পারে, এত টাকা খরচ করে শুধু মাঠের পাশে লোগো দেখিয়ে ভিসার কী লাভ? ফিনান্সিয়াল টাইমসের এক বিশ্লেষণে বলা হয়, এই একটা এক্সক্লুসিভ চুক্তির কারণে সারা বিশ্বের লাখ লাখ মানুষ রাতারাতি নতুন করে ভিসা কার্ড বানাতে বাধ্য হন। কারণ, আপনি যখন অনলাইনে বিশ্বকাপের টিকিট কাটবেন বা সেখানে গিয়ে কেনাকাটা করবেন, তখন আপনার হাতে একটা ভিসা কার্ড থাকাটা একদম বাধ্যতামূলক হয়ে দাঁড়ায়। যারা হয়তো সারা জীবন শুধু মাস্টারকার্ড ব্যবহার করে এসেছেন, তারা বিশ্বকাপের টিকিটের জন্য হলেও বাধ্য হয়ে একটা ভিসা কার্ড নিচ্ছেন। আর একবার একটা কার্ড পকেটে ঢুকে গেলে, মানুষ সাধারণত সেটাই নিয়মিত ব্যবহার করতে শুরু করে।
কিন্তু একটু ভেবে দেখুন তো, এই দুটো কোম্পানি কতটা ক্ষমতাবান হলে পুরো বিশ্বকাপের নিয়ম নিজেদের মতো বদলে দিতে পারে! এদের শক্তি আর বিস্তৃতি ঠিক কতটা গভীরে, সেটা বুঝতে হলে আমাদের ফিরে তাকাতে হবে এদের শুরুর দিনগুলোতে। সময়টা ১৯৫৮ সাল। আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়া। তখন মানুষের কেনাকাটার ধরন ছিল একদম অন্যরকম। আমাদের মহল্লার মুদি দোকানের বাকির খাতার মতো সবকিছুর জন্যই আলাদা আলাদা ক্রেডিট অ্যাকাউন্ট থাকতো। এই ঝামেলার একটা দারুণ সমাধান নিয়ে আসে ব্যাংক অফ আমেরিকা। তারা ক্যালিফোর্নিয়ার ফ্রেসনো শহরের ষাট হাজার মানুষের মেইলবক্সে হুট করে প্লাস্টিকের একটা কার্ড পাঠিয়ে দেয়। ব্লুমবার্গের এক পুরনো আর্টিকেলে বলা হয়, এই রাতারাতি কার্ড পাঠিয়ে দেওয়ার ঘটনাটা অর্থনীতিতে এত বড় একটা চমক ছিল যে, মানুষ রীতিমতো পাগল হয়ে কেনাকাটা শুরু করে দেয়। এই কার্ডেরই নাম ছিল ‘ব্যাংক-আমেরিকা কার্ড’, যা পরে পুরো দুনিয়ায় ‘ভিসা’ নামে পরিচিতি পায়।
ব্যাংক অফ আমেরিকার এই বিশাল সাফল্য দেখে অন্য ব্যাংকগুলো তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না। তারা ভাবলো, একা একা লড়াই করার চেয়ে জোট বাঁধা যাক। ব্যস, ১৯৬৬ সালে বেশ কয়েকটা বড় ব্যাংক মিলে তৈরি করে ‘ইন্টারব্যাংক কার্ড অ্যাসোসিয়েশন’। তাদের বের করা কার্ডের নাম দেওয়া হয় ‘মাস্টার চার্জ’। আর এটাই পরে নাম বদলে হয়ে যায় আমাদের আজকের পরিচিত ‘মাস্টারকার্ড’। শুরু হয়ে যায় দুনিয়ার সবচেয়ে বড় দুই পেমেন্ট নেটওয়ার্কের এক মহাকাব্যিক লড়াই।
এখানে একটা ইন্টারেস্টিং ব্যাপার হলো, আমরা অনেকেই ভাবি ভিসা আর মাস্টারকার্ড বোধহয় আমাদের টাকা দেয় বা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খুলে দেয়। আসলে কিন্তু তা একদমই না। ব্যাপারটা খুব সোজা করে বলি। ধরুন, আপনি ঢাকা থেকে মাওয়া এক্সপ্রেসওয়ে দিয়ে কোথাও যাবেন। গাড়ি আপনার, তেল আপনার, কিন্তু ওই রাস্তা ব্যবহার করার জন্য আপনাকে টোল দিতে হয়। ভিসা আর মাস্টারকার্ড হলো ঠিক সেই টোল প্লাজার মতো। এরা নিজেরা কোনো ব্যাংক নয়, এরা হলো একটা নেটওয়ার্ক টেকনোলজি। আপনি যখন দোকানে বা অনলাইনে কার্ড পাঞ্চ করেন, তখন আপনার ব্যাংক থেকে টাকাটা নিয়ে দোকানের ব্যাংকে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার রাস্তা হলো এই দুই কোম্পানি। ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের এক বিশ্লেষণে বলা হয়, প্রতিদিন কোটি কোটি মানুষের এই ছোট ছোট ফি থেকেই তারা বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার আয় করে চলেছে।
আর এই আয়ের অঙ্কটা যে কত বিশাল, তা এদের সাম্প্রতিক বার্ষিক আর্থিক প্রতিবেদনগুলো দেখলেই স্পষ্ট হয়ে যায়। বর্তমানে ভিসার বার্ষিক রেভিনিউ বা মোট আয় পৌঁছেছে প্রায় ৪০ বিলিয়ন ডলারে, যা আগের বছরের চেয়ে ১১% বেশি। অন্যদিকে মাস্টারকার্ডের বার্ষিক রেভিনিউ দাঁড়িয়েছে প্রায় ৩২.৮ বিলিয়ন ডলারে, যা বিগত বছরের তুলনায় ১৬% বৃদ্ধি পেয়েছে। শুধু তাই না, এদের বিজনেস বা ব্যবসার পরিধিও বাড়ছে দারুণ গতিতে। ভিসার ‘ভিসা ডাইরেক্ট’ ট্রানজেকশন আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে ১২.৫ বিলিয়নের গণ্ডি পার করেছে, আর মাস্টারকার্ডের ভ্যালু-এডেড সার্ভিস ও ডিজিটাল সিকিউরিটি থেকে আয় এক বছরেই বেড়েছে ২৬%!
এই বিশাল বিশ্বসাম্রাজ্য পরিচালনার পেছনে কিন্তু রয়েছে সুনিপুণ ম্যানেজমেন্ট আর বিশাল কর্মীবাহিনী। বিশ্বব্যাপী ভিসার শীর্ষ নেতৃত্বে অর্থাৎ সিইও (CEO) হিসেবে আছেন রায়ান ম্যাকইনার্নি (Ryan McInerney) এবং বিশ্বজুড়ে তাদের কর্মী সংখ্যা প্রায় ২০,৫০০ জন। আর মাস্টারকার্ডের গ্লোবাল সিইও হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন মাইকেল মাইব্যাখ (Michael Miebach), যাদের গ্লোবাল কর্মী সংখ্যা প্রায় ৩৯,৮০০ জন। গ্লোবাল মার্কেটের গণ্ডি পেরিয়ে আমাদের বাংলাদেশের লোকাল মার্কেটেও কিন্তু এই দুই জায়ান্টের প্রতিযোগিতা বেশ জমজমাট। সাধারণত এই লোকাল অফিসগুলোতে সরাসরি নিয়োজিত কর্মী সংখ্যা গ্লোবাল হেডকোয়ার্টারের তুলনায় স্বাভাবিকভাবেই বেশ ছোট হয়, তবে দেশের ডিজিটাল অর্থনীতি সচল রাখতে এই টিমগুলোর ভূমিকাও অনস্বীকার্য।
আর এই বিশাল কর্মীবাহিনী আর বিলিয়ন ডলারের রাজত্ব টিকিয়ে রাখতেই শুরু হয় মনস্তাত্ত্বিক আর বিজ্ঞাপনের যুদ্ধ। নব্বইয়ের দশকে মাস্টারকার্ড নিয়ে আসে ইতিহাসের অন্যতম সেরা এক মার্কেটিং ক্যাম্পেইন ‘প্রাইসলেস’। ফোর্বস ম্যাগাজিন জানায়, বাবার সাথে ছেলের বেসবল খেলা দেখার সেই বিজ্ঞাপন মানুষের মনে এত গভীরভাবে দাগ কাটে যে, এটি বিশ্বের প্রায় বায়ান্নটি ভাষায় অনুবাদ করা হয়। অন্যদিকে ভিসাও বিশ্বব্যাপী গ্রহণযোগ্যতা প্রমাণ করতে স্লোগান দেয়, ‘এভরিহোয়ার ইউ ওয়ান্ট টু বি’। অর্থাৎ, আপনি পৃথিবীর যেখানেই যান, ভিসা আপনার সাথেই আছে। আর এই “যেখানেই যান” কথাটার সবচেয়ে বড় প্রমাণ, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফুটবলের মাঠ!
ভিসা আর মাস্টারকার্ডের এই যুগ যুগ ধরে চলা লড়াই তাই শুধু বিলিয়ন ডলারের অঙ্কেই সীমাবদ্ধ থাকেনি। বরং, বিশ্বকাপের টিকিট কাটা থেকে শুরু করে শপিং বা অনলাইনে ফুড ডেলিভারি-সবখানেই এই দুই জায়ান্ট পেছন থেকে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে আমরা কীভাবে আমাদের টাকা খরচ করবো। আমাদের মনে হয় আমরা নিজেরা সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, কিন্তু আসলে এই দুই কোম্পানি পুরো সিস্টেমটাকে এভাবেই সাজিয়ে রেখেছে। তাই খেলা দেখার উত্তেজনার মাঝে পরের বার যখন পকেট থেকে কার্ডটা বের করে কোনো মেশিনে পাঞ্চ করবেন, একবার অন্তত ভেবে দেখবেন, এই ছোট্ট প্লাস্টিকের টুকরোটার পেছনে কত বড় এক বিশ্বজয়ের গল্প লুকিয়ে আছে!
ধন্যবাদ সবাইকে।
সুস্থ থাকুন, ভালো থাকুন।
The excitement of the FIFA World Cup is everywhere! From lively conversations at the neighborhood tea stall, to heated debates with friends while wearing your favorite team’s jersey, and staying up all night to watch the matches—it’s a completely different kind of atmosphere. Now imagine that after saving money with great effort, you’ve finally traveled to watch the World Cup live at the stadium. The match is intense, and in the middle of it, you get thirsty and decide to buy a bottle of water or a souvenir of your favorite team from one of the stadium shops. You hand over your debit or credit card, but the cashier tells you, “Sorry, your card doesn’t work here!” Sounds surprising, doesn’t it? Your account has money, your card is international, yet it still won’t work. That’s because the card you handed over might be a Mastercard, while the entire World Cup stadium is a Visa-only zone.
This is how a mega sporting event can actually change our everyday habits. So the question is, why does this happen? What exactly takes place between these two giant companies—Visa and Mastercard—on the World Cup stage that would leave you amazed? Let’s uncover the fascinating story behind this legal and business battle. From the 1990s until the 2006 FIFA World Cup in Germany, we were all used to seeing Mastercard’s logo on the advertising boards surrounding the pitch. According to the agreement, Mastercard was also supposed to receive the first opportunity to renew its sponsorship for the 2010 and 2014 FIFA World Cups. In business terms, this is called the “Right of First Refusal.” Simply put, FIFA was obligated to offer the sponsorship to Mastercard before approaching anyone else.
But this is where the story takes an unexpected turn. Around 2006, a report published by The New York Times along with several other international newspapers created quite a stir. The reports revealed that FIFA had secretly finalized a sponsorship deal with Visa, Mastercard’s biggest rival. Mastercard executives were completely stunned. They discovered that Visa had offered FIFA a much larger amount of money for the sponsorship. Tempted by the money, FIFA simply ignored the conditions of its existing agreement with Mastercard.
Mastercard was not about to stay silent. The company immediately filed a lawsuit against FIFA in a New York court. According to a Reuters report, the judge at the time strongly criticized FIFA’s conduct. The initial court ruling went in Mastercard’s favor. However, during the appeal process, the two parties reached a confidential settlement. Mastercard agreed to give up its sponsorship claim, while FIFA agreed to pay approximately 90 million dollars in compensation. And that is how Visa legally replaced Mastercard and became the exclusive payment partner of the world’s biggest sporting event—the FIFA World Cup.
Now you might wonder, what does Visa actually gain by spending so much money just to have its logo displayed around the stadium? According to an analysis by the Financial Times, this exclusive agreement led millions of people around the world to apply for Visa cards almost overnight. That’s because whether you wanted to buy World Cup tickets online or make purchases inside the tournament venues, having a Visa card became absolutely essential. Even people who had spent their entire lives using only Mastercard found themselves opening a Visa card account just to buy World Cup tickets. And once people carry a card in their wallet, they usually continue using it regularly.
But just think about it—how powerful must these two companies be to influence the rules of an entire World Cup? To truly understand the depth of their influence and global reach, we have to go back to where it all began. The year was 1958 in California, United States. At that time, shopping worked very differently. Just like the traditional credit notebooks at neighborhood grocery stores, people maintained separate credit accounts for different purchases. Bank of America came up with a brilliant solution to this problem. They mailed a plastic card directly to sixty thousand residents of Fresno, California. According to an old Bloomberg article, this unexpected mass mailing of credit cards created such a huge economic shock that people suddenly went on shopping sprees. That card was called the “BankAmericard,” which later became known worldwide as Visa.
Seeing the tremendous success of Bank of America, the other banks knew they couldn’t simply sit back. Instead of competing individually, they decided to join forces. In 1966, several major banks came together to form the Interbank Card Association. The card they introduced was called “Master Charge,” which was later renamed Mastercard. Thus began one of the greatest rivalries in the history of global payment networks.
Here’s an interesting fact: many people believe that Visa and Mastercard provide our money or open our bank accounts. But that’s actually not true at all. Let me explain it in a very simple way. Imagine you’re driving from Dhaka using the Mawa Expressway. The car is yours, the fuel is yours, but you still have to pay a toll to use the road. Visa and Mastercard function much like those toll plazas. They are not banks themselves—they are payment network technologies. Whenever you use your card in a store or online, these companies provide the secure network that transfers money from your bank to the merchant’s bank. According to an analysis by The Wall Street Journal, the billions of dollars they earn each year come from the tiny transaction fees generated by billions of payments every single day.
The scale of this revenue becomes crystal clear when you look at their latest annual financial reports. Visa’s annual revenue has now reached approximately 40 billion dollars, an increase of 11% over the previous year. Meanwhile, Mastercard’s annual revenue has climbed to approximately 32.8 billion dollars, representing a 16% increase compared to the previous year. But that’s not all—the scale of their business is expanding at an incredible pace. Visa Direct transactions have grown several times over, surpassing 12.5 billion transactions, while Mastercard’s revenue from value-added services and digital security has increased by 26% in just one year.
Behind this enormous global empire lies sophisticated management and a massive workforce. Visa’s global Chief Executive Officer (CEO) is Ryan McInerney, and the company employs approximately 20,500 people worldwide. Mastercard’s global CEO is Michael Miebach, and the company has approximately 39,800 employees around the world. Beyond the global market, the competition between these two giants is also quite intense in Bangladesh’s local market. Naturally, the number of employees in these local offices is much smaller than at their global headquarters, but these teams still play an indispensable role in keeping the country’s digital economy running.
And to maintain this massive workforce and multi-billion-dollar empire, the battle extends into psychology and advertising. During the 1990s, Mastercard launched one of the greatest marketing campaigns in history—”Priceless.” According to Forbes magazine, the commercial featuring a father and son watching a baseball game together touched people so deeply that it was translated into approximately fifty-two languages around the world. Visa, on the other hand, promoted its global acceptance with the slogan, “Everywhere You Want To Be.” In other words, wherever you go in the world, Visa is with you. And perhaps the greatest proof of that “wherever you go” message can be found on the stage of the 2026 FIFA World Cup.
The rivalry between Visa and Mastercard has therefore never been limited to billions of dollars alone. From buying World Cup tickets to shopping and even ordering food online, these two giants are quietly shaping the way we spend our money behind the scenes. We may believe that we are making our own financial decisions, but in reality, these two companies have designed the entire system this way. So the next time you’re caught up in the excitement of a football match and pull out your card to tap or swipe it on a payment machine, take a moment to think about the remarkable story of global conquest hidden behind that tiny piece of plastic.
Thank you, everyone.
Stay healthy and stay well.
