জোহরান মামদানী। নামটা এখন রীতিমত ভাইরাল। নিউইয়র্ক সিটির নব নির্বাচিত এই মেয়রের নাম কেন এখন আলোচনার কেন্দ্রে? কোন কারিশমার জোরে তিনি সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু কুওমো আর রিপাবলিকান কার্টিস এ্যান্থনি সিলওয়া’র মতো রাজনৈতিক হেভিওয়েটদের হারিয়ে নিউইয়র্ক সিটির মেয়র হয়েছেন? শুধু কি সবচেয়ে কম বয়সী মুসলিম মেয়র হওয়ার কারণে তার এতো জনপ্রিয়তা?
শুভেচ্ছা সবাইকে।
বিশ্ব রাজনীতি নিয়ে যাদের একটু আগ্রহ আছে. তাদের বেশিরভাগ নিশ্চয়ই বিশ্বাস করেন- নিউইয়র্ক সিটির রাজনীতির ধারা বেশ পুরোনো ধাঁচের। বলতে গেলে বছরের পর বছর সেখানে একই রকম লোক শাসন করে এসেছে। এ রকম একটি জায়গায় একজন মুসলিম যুবক কীভাবে ইতিহাস পাল্টে দিলো? অবশ্য, এই গল্পটি শুধু নির্বাচনের জয় বা হারের গল্প বলে মনে করলে ভুল হবে। এর পেছনে অনেক ম্যাকানিজম কাজ করেছে।
কোন ম্যাকানিজম খাটিয়ে তিনি নির্বাচিত হলেন সেই গল্পে যাওয়ার আগে মামদানীর পরিচয়টি একটু দিয়ে নিই চলুন। ৩৪ বছর বয়সী মামদানীর জন্ম উগান্ডায়। ছেলেবেলার একটি সময় কেটেছে সাউথ আফ্রিকার কেপটাউনে। নিউইয়র্কে যখন আসেন তখন মামদানীর বয়স ৭ বছর। মোট কথা, এই অল্প বয়সেই বহু সংস্কৃতির মাঝে তার বেড়ে উঠা। তবে মামদানীর জীবনে সবচেয়ে বেশি প্রভাব বিস্তারকারী মানুষটি হলেন তার মা- মীরা নায়ার। বিশ্ব চলচ্চিত্র জগতে বেশ পরিচিত একটি নাম। তিনি একজন অস্কার-মনোনীত চলচ্চিত্র নির্মাতা। ‘মনসুন ওয়েডিং’, ‘দ্য নেমসেক’ এবং ‘মিসিসিপি মাসালা’র মতো কালজয়ী ছবি উপহার দিয়ে পেয়েছেন নানা আন্তর্জাতিক পুরস্কার। জোহরান মামদানীর বাবা মাহমুদ মামদানী কলম্বিয়া ইউনিভার্সিটির নৃতত্ত্বের প্রখ্যাত অধ্যাপক। মোটাদাগে পরিবারের সবাই সংস্কৃতি মনা। এটাই ছিলো তার সবচেয়ে বড় প্লাস পয়েন্ট।
অভিবাসীর হাতে গড়া বহু সংস্কৃতির নিউইয়র্ক সিটির মেয়র নির্বাচনে তার পারিবারিক শিক্ষাটা বেশ ভালোভাবে কাজে লাগিয়েছেন মামদানী। তার নির্বচানী কৌশলেই ছিলো অভিবাসী সংস্কৃতির জন্য নতুন বার্তা। যা প্রচলিত সব নিয়ম ভেঙে দিয়েছে। আসলেই স্যোসাল মিডিয়ার এই কন্টেন্টই পাল্টে দিয়েছে সব হিসাব-নিকাশ।
মামদানীর প্রচারণা ছিল নিউইয়র্কের ইতিহাসে প্রথম সত্যিকারের ‘ডিজিটাল-ফার্স্ট’ প্রচারণা। তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা যখন ৩০ সেকেন্ডের দামি টিভি বিজ্ঞাপন আর বিলবোর্ডে ভরসা রেখেছিলেন, তখন মামদানী বেছে নিয়েছিলেন টিকটক আর ইনস্টাগ্রাম রিলসকে। এই ভিডিওগুলো হাস্যরসে ভরা। স্প্যানিশ, বাংলা, উর্দু, হিন্দিসহ বহু ভাষার ব্যবহার কাছে টেনে এনেছে বিভিন্ন জাতি, ধর্ম, গোত্র, এবং সংস্কৃতির মানুষকে। আর যা তাকে রাতারাতি সবার কাছে পরিচিত করে তোলে।
মামদানীর প্রচারণার কৌশলে সবশ্রেণীর মানুষকে টার্গেট করতেন। মূল্যবৃদ্ধি বা মুদ্রাস্ফীতি নিয়ে কথা বলে তিনি যেমন একটি সচেতন শ্রেণীর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন। আবার ফুড-কার্টের কর্মীদের সাক্ষাৎকার নিয়ে “হালাল-ফ্লেশন” নামে ইকোনমির নতুন টার্ম তৈরি করতে পেয়েছেন। এভাবেই বিরাট একটি অংশের মাঝে তার গ্রহণযোগ্যতা তৈরি হয়েছে।
তার এই ‘হালাল-ফ্লেশন’ শব্দটা এত দ্রুত মানুষের কাছে কীভাবে পৌঁছাল? প্রশ্নটা সেখানে। কারণ, এটি নিউইয়র্কের একটি নির্দিষ্ট অংশের মানুষের মনের কথা। অর্থনীতির একটা প্রচলিত ধারণা মুদ্রাস্ফীতি। বহুবার ব্যবহৃত পুরনো এই টার্ম এখন আর মানুষকে টানেনা। সবাই নতুন কিছু খোঁজে। আর এখানে ক্লিক করে মামদানীর ‘হালাল-ফ্লেশন’ শব্দটি। সামান্য মুদি দোকানের পণ্যের দাম কমানোর পরিকল্পনা নিয়ে তিনি বিরাট সংখ্যক মানুষের বাস্তবতাকে সামনে এনেছেন। যা লিটারেলি ইউনিক ছিলো। মামদানী শুধু যে ভালো ভালো কথা বলে, মানুষকে আশা দেখিয়েছেন এমনটা না। তিনি তার পরিকল্পনা বোঝাতে নাটকীয় শারীরিক কৌশল ব্যবহার করেছেন। তার প্রধান প্রতিশ্রুতিগুলির মধ্যে একটি ছিল “ভাড়া স্থির” করা বা ‘Freeze the Rent’। এই কঠিন নীতিকে নাটকীয়ভাবে তুলে ধরতে তিনি যা করলেন, তা ছিল রীতিমতো অবিশ্বাস্য। তিনি স্যুট পরা অবস্থায় কোনি আইল্যান্ডের ঠাণ্ডা বরফের মতো পানিতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন! কী দারুণ শক্তিশালী প্রতীকী পদক্ষেপ, তাই না? এর মাধ্যমে তিনি ভোটারদের কাছে বার্তা দিলেন যে, ভাড়া বৃদ্ধি ঠেকাতে তিনি যেকোনো কিছু করতে প্রস্তুত। এই হাই-ইমপ্যাক্ট ভিজ্যুয়াল মেটাফোরটি ছিল অদ্ভুত এবং সাহসী। যথারীতি, ভিডিওটি সোশ্যাল মিডিয়ায় বিদ্যুতের গতিতে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার বার্তাটি চিরতরে মানুষের মনে গেঁথে গেল।
এই কৌশলগুলির মাধ্যমে মামদানী লাখেরও বেশি সদস্য নিয়ে স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী তৈরি করতে পেরেছিলেন। যারা বিনামূল্যে তার নির্বাচনী প্রচারণার জন্য কাজ করেছেন। ভাবা যায়, যেখানে প্রথাগত প্রচারণায় টাকা দিয়েই মানুষ পাওয়া যায়না, সেখানে লক্ষাধিক মানুষ টাকা পয়সা ছাড়া কাজ করেছেন।
মামদানীর এই অদ্ভুত ও কার্যকরী নির্বাচনী ক্যাম্পেইন কিন্তু ইতিহাসে প্রথম নয়। যুগে যুগে রাজনীতিবিদরা মনোযোগ কাড়তে হাস্যকর বা অবিশ্বাস্য বহু কিছু করেছেন। রাজনীতিতে সবসময় কাজ করেছে সেই জিনিস, যা সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত এবং দারুণ গল্প তৈরি করতে পারে। যেমন, আমেরিকার ফ্লোরিডার ব্রাডেন্টন বিচে ঘটে যাওয়া এক অদ্ভুত ঘটনা। যখন সেখানে মেয়র উইলিয়াম শীরন। তিনি ছিলেন অন্ধ। তার ভোটের সময় দেখা যায়, তিনি এবং তার প্রতিদ্বন্দ্বী জ্যাক ক্লার্কের মধ্যে ভোট টাই বা সমান সমান হয়ে গেছে। এই ধরনের পরিস্থিতিতে সাধারণত পুনরায় ভোট গণনা বা অন্য কোনো জটিল পদ্ধতি নেওয়া হয়। কিন্তু ব্রাডেন্টন বিচে নেওয়া হলো এক অদ্ভুত সিদ্ধান্ত। নিয়ম অনুসারে, দুজন প্রার্থীকে একটি সরকারী অফিসে গিয়ে তাসের কার্ড তুলতে বলা হলো। নিয়ম হলো- যিনি সবচেয়ে বড় কার্ড তুলবেন, তিনিই হবেন মেয়র।
চিন্তা করুন, একটি শহরের পরবর্তী চার বছরের ভাগ্য নির্ধারিত হলো সামান্য একটি তাসের মাধ্যমে! জ্যাক ক্লার্ক তুললেন ‘টেনের ক্লাবস্’ আর উইলিয়াম শীরন তুললেন ‘এস অফ ক্লাবস্’ (Ace of Clubs) । বুঝতেই পারছেন, শীরন জিতে গেলেন। এই গল্পটি এতটাই অপ্রত্যাশিত ছিল যে এটি কেবল স্থানীয় খবর থাকেনি। এটি দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়লো। এমনকি বিখ্যাত কমেডিয়ান চেলসি হ্যান্ডলার তার নেটফ্লিক্স শো’তে শীরনকে নিয়ে একটি এপিসোডও তৈরি করেন।
শুধু আমেরিকা নয়, প্রচারণার ক্ষেত্রে বিশ্বজুড়ে প্রায়ই এই ধরণের নতুনত্ব দেখা যায়। যেমন- টানা তিনবার জয়ী লন্ডনের মেয়র সাদিক খান। পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত একজন বাসচালকের সন্তান হিসেবে তার এই অর্জন যোগ্যতার জয় হিসেবেই ধরা হয়। তার অভিনব নির্বাচনী কৌশলের মাঝে প্রান্তিক মানুষকে কাছে টানার বিষয়টি সবার নজর কাড়ে। তিনি বিভিন্ন ভাষায় কন্টেন্ট বানিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ার তোলপাড় ফেলেছিলেন।
আসলে রাজনীতি শুধু যে গাম্ভীর্যের বিষয় না, এখানেও যে হাসি-ঠাট্টার সুযোগ আছে, তার কিছু উদাহরণ দেই। আপনারা কি জানেন, যুক্তরাজ্যে “মনস্টার রেভিং লুনি পার্টি” নামের একটি দল আছে? তাদের কাজ হলো, রাজনীতির দুর্বলতাগুলো নিয়ে সার্কাজম করা। তাদের ইশতেহারও খুব মজার। তারা বলে, সপ্তাহে ৭১ ঘণ্টা কাজ করতে হবে। এভাবে যদি সত্যিই কর্মঘন্টা বাড়িয়ে দেয়া যেত, তাহলে কি ভয়ংকর অবস্থা হবে ভাবুন তো একবার! কিন্তু এই দলগুলো এসব করেই মূল রাজনৈতিক দলগুলোকে মূল সমস্যাগুলোতে ভাবতে বাধ্য করে। এই ব্যাঙ্গাত্বক কার্যক্রমগুলো আসলে এক প্রকার প্রতিবাদ।
নির্বাচনী প্রচারণা আর ভোট নিয়ে যখন এত কথা বলছি তখন গাম্বিয়ার মজার ভোট পদ্ধতি নিয়ে না বললেই নয়। দেশটিতে ব্যালট পেপারে ভোট দেয়া হয়না। নাগরিকরা ভোট দেয় কাঁচের মার্বেল দিয়ে। প্রতিটি প্রার্থীর জন্য থাকে একটি করে ড্রাম। ভোটার তাঁর পছন্দের প্রার্থীর ড্রামে মার্বেল ফেলেন। মার্বেল ফেললে একটা শব্দ হয়। এই শব্দ শুনে ভোটার নিশ্চিত হন। এটি নিরক্ষর ভোটারদের জন্য খুব সহজ একটি পদ্ধতি। নির্বাচন ও প্রতীক নিয়ে এমন মজার সব গল্প শুনতে এই ভিডিও দেখতে পারেন, লিংক থাকছে কমেন্টে।
নির্বাচনের মাঠে রাজনীতিবিদরাও অনেকসময় মজার স্টান্ট করেন। ব্রিটিশ রাজনীতিবিদ এড ডেভির কথাই ধরুন। তিনি প্রচারণার সময় প্যাডেল বোর্ডিং করছিলেন। এটা করতে গিয়ে তিনি পানিতে পড়ে যান। আর তার এই ভিডিওটি সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়। মানুষ এটাকে মজা হিসেবে নিয়েছিল। কিন্তু এড ডেভি পেয়েছিলেন দারুণ এক্সপোজার।
এই অদ্ভুত কৌশলগুলো কেন আজকের দিনে এতো জরুরি হয়ে উঠেছে? এর উত্তর লুকিয়ে আছে আমাদের ভোটারদের ডেমোগ্রাফিক পরিবর্তন এবং কীভাবে মানুষ তথ্য গ্রহণ করছে তার ওপর। আমেরিকার কথাই বলি।
আমেরিকায় তরুণ ভোটাররা, বিশেষ করে জেনারেশন জেড ও মিলেনিয়ালরা, মোট ভোটারের প্রায় চল্লিশ শতাংশ হলেও তাদের ভোটদানের হার খুবই কম। ২০১৬ সালের নির্বাচনে ১৮-২৯ বছর বয়সীদের ভোটদানের হার ছিল মাত্র ৪৬ শতাংশ, অন্যদিকে ৬৫ বছরের বেশি বয়সীদের হার ছিল ৭১ শতাংশ। এই পার্থক্যের সরাসরি কারণ হল – রাজনীতিবিদরা প্রধানত বয়স্ক ভোটারদের সমস্যাগুলোই সমাধান করেন। ফলে তরুণরা মনে করে রাজনীতি তাদের জন্য নয়। তরুণ প্রজন্ম যে প্রচলিত নির্বাচন ব্যবস্থায় কেন আগ্রহী নয়, তার চমৎকার একটি বিশ্লেষণ পাবেন এই ভিডিওতে।
মূল টপিকে ফিরে আসি। প্রথাগত প্রচারণা পদ্ধতি এখানে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়। কারণ আজকের তরুণরা টেলিভিশনে খবর দেখে না। তারা তথ্য পায় টিকটক, ইনস্টাগ্রামের মতো সোশ্যাল মিডিয়া থেকে। তাই পুরনো ধাঁচের ৩০ সেকেন্ডের টিভি বিজ্ঞাপন দিয়ে তাদের কাছে পৌঁছানো যায় না। তরুণদের কাছে পৌঁছাতে রাজনীতি ও প্রচার কৌশল – দুটোকেই বদলাতে হবে।
অবশ্য সময়ের তাগিদে সবকিছুই বদলে যেতে বাধ্য। ভবিষ্যত নির্বাচনী প্রচারণা তথ্যপ্রযুক্তি, ব্যক্তিগত ডেটা এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার হাতে চলবে। পুরনো পদ্ধতির জনসভার গুরুত্ব কমবে, কিন্তু ব্যক্তিগত সংযোগ ডিজিটাল উপায়ে আরও গভীর হবে। অতি-ব্যক্তিগত প্রচারের যুগ আসবে। এখানে ডেটাই হবে মূল হাতিয়ার। রাজনৈতিক দলগুলো আপনার পছন্দ, আপনার আগ্রহের বিষয় যেমন পরিবেশ বা শিক্ষা হলে, সেটার ভিত্তিতেই আপনি পাবেন কাস্টমাইজড ভিডিও এবং এআই-জেনারেটেড ব্যক্তিগত বার্তা। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা একদিকে যেমন কৌশল নির্ধারণে সাহায্য করবে; অন্যদিকে ডিপফেক একটি বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াবে। ডিপফেক অর্থাৎ এআই দিয়ে তৈরি নকল ভিডিও ভবিষ্যতের জন্য সত্যিই বড় এক আশঙ্কার নাম। সরাসরি যোগাযোগের যুগে সাংবাদিকতার চ্যালেঞ্জ আরও বেড়ে যাবে, ভুয়া খবর মোকাবেলা করা কঠিন হবে।
অবশ্য ভালো দিকও আছে। ভার্চুয়াল রিয়েলিটির মাধ্যমেই অনুষ্ঠিত হবে জনসভা। সারাদিনের কষ্ট আর ক্লান্তি নিয়ে হাজার হাজার মানুষকে একটি মাঠে জড়ো করে জনসভা করতে হবে না। আপনি বাড়িতে বসে VR হেডসেট পরেই ভার্চুয়াল মাঠে উপস্থিত হতে পারবেন প্রার্থীর সভায়। অগমেন্টেড রিয়েলিটি দিয়ে আপনার ঘরের দেয়ালেই দেখতে পাবেন প্রার্থীর হোলোগ্র্রাম। প্রচার হবে একটি ইন্টারেক্টিভ গেমের মাধ্যমে। একটা সময় কেউ হয়তো শারীরিক ভাবে আর সভা-সমাবেশের করার কথা ভাববেও না। প্রথাগত মিডিয়ার ভূমিকা কমে যাবে। প্রার্থীরা তখন নিজেদের অ্যাপ বা ব্যক্তিগত মেসেজিং চ্যানেলই বেশি ব্যবহার করবেন। তাই নির্বাচনী প্রচারণার কারণে সাধারণ জনগণের অনাকাংখিত ভোগান্তি কমবে। পুরো শহরের দূর্ভোগ বাড়িয়ে ফিজিকাল উপস্থিত থেকে জনসভা অদূর ভবিষ্যতে সত্যিই উঠে গেলে অন্তত ঢাকার মতো জনবহুল শহরবাসীর জন্য আশির্বাদই হবে সেটা।
আরো সুখবর হলো, এই ডিজিটাল রূপান্তর ছোট দলগুলোর জন্য সুযোগ নিয়ে আসবে। কম খরচে কার্যকর ডিজিটাল প্রচারণা চালানো তাদের জন্য সম্ভব হবে। ফলে রাজনৈতিক ক্ষেত্রে নতুন শক্তির আবির্ভাব দেখা যাবে। জনগণের আস্থা অর্জনে ভালো কাজের প্রতিযোগিতা বাড়বে রাজনৈতিক দলগুলোর। ছোট দল বা প্রার্থী যে আসলেই সম্ভাবনাময় হয়ে উঠবে, তাঁর প্রমাণ তো শুরুতেই দিয়েছি, জোহরান মামদানী।
বর্তমান সময়ে নির্বাচনী প্রচারণায় দরকার মামদানীর মতো কৌশল, কিন্তু একই সাথে সহজ, সৎ, মজাদার এবং নিজস্ব ভাষায় কথা বলার মত রাজনীতিক। আর প্রার্থীদের উচিত মাইক্রো-ইনফ্লুয়েন্সার তৈরি করা। যারা স্থানীয় সমস্যা নিয়ে সরাসরি কথা বলবে। বিশ্বের রাজনীতির জন্য মামদানীর নতুন এই মডেলটি বলতে গেলে প্রমাণিত।
আর একটা বিষয় মনে রাখা উচিত- রাজনীতি এখন আর ক্ষমতার লড়াই নয় বরং মানুষের নিজস্ব গল্প বলার মঞ্চ। যেখানে রাজনীতি অফিস ফাইল আর ট্র্যাডিশনাল চিন্তাধারা থেকে বেরিয়ে মানুষের প্রতিদিনের সংগ্রাম ও সংস্কৃতির অংশ হয়, তখনই আসল পরিবর্তন আসে। আধুনিক নির্বাচনী লড়াইয়ে শুধু টাকা কিংবা লোকবল দিয়ে জেতা যায়না। জিততে হলে দরকার মানুষের সাথে আন্তরিক সম্পর্ক আর বাস্তব ইতিবাচক বার্তা।
বাংলাদেশের আগামী নির্বাচনে প্রার্থীরা কি এমন আন্তরিক ও জনবান্ধব হয়ে উঠতে পারবেন?
ধন্যবাদ সবাইকে। সুন্থ থাকুন, ভালো থাকুন।
Innovative Election Campaign
Zohran Mamdani. The name is now quite viral. Why is the name of this newly elected Mayor of New York City now the center of discussion?
By what charisma did he defeat political heavyweights like former Governor Andrew Cuomo and Republican Curtis Anthony Sliwa to become the Mayor of New York City? Is his popularity only because he is the youngest Muslim mayor? Greetings to everyone.
Most people who have a little interest in world politics surely believe that the political trend of New York City is quite old-fashioned. You could say the same kind of people have ruled there for years. How did a Muslim youth change history in such a place? Of course, it would be wrong to consider this story only a tale of election victory or defeat. Many mechanisms worked behind it. Before we get into the story of what mechanism he used to get elected, let’s briefly introduce Mamdani.
The 34-year-old Mamdani was born in Uganda. A part of his childhood was spent in Cape Town, South Africa. Mamdani was 7 years old when he came to New York. In short, he grew up among many cultures at this young age. However, the person who had the greatest influence on Mamdani’s life is his mother— Mira Nair. A well-known name in the world of cinema. She is an Oscar-nominated filmmaker. She has won various international awards for timeless films like ‘Monsoon Wedding’, ‘The Namesake’, and ‘Mississippi Masala’. Zohran Mamdani’s father, Mahmood Mamdani, is a renowned professor of anthropology at Columbia University. Broadly speaking, everyone in the family is culture-minded. This was his biggest plus point. Mamdani applied his family education very well in the mayoral election of multicultural New York City, which was built by immigrants. His election strategy itself had a new message for immigrant culture. Which broke all conventional rules.
Indeed, this social media content changed all the calculations. Mamdani’s campaign was the first truly ‘Digital-First’ campaign in New York’s history. While his rivals relied on expensive 30-second TV commercials and billboards, Mamdani chose TikTok and Instagram Reels. These videos are full of humor. The use of many languages, including Spanish, Bengali, Urdu, and Hindi, attracted people of different races, religions, tribes, and cultures. And that made him known to everyone overnight.
Mamdani’s campaign strategy targeted people from all walks of life. He attracted the attention of a conscious class by talking about price increases or inflation. He was also able to coin a new term in economics called “Halal-flation” by interviewing food-cart workers. This is how his acceptance was built among a large segment. How did his word ‘Halal-flation’ reach people so quickly? That’s the question. Because it is the voice of a specific part of the population of New York. Inflation is a common concept in economics. This old term, used many times, no longer attracts people. Everyone is looking for something new. And here, Mamdani’s word ‘Halal-flation’ clicked. By planning to reduce the prices of small grocery items, he brought the reality of a huge number of people to the forefront. Which was literally unique.
Mamdani didn’t just talk good things and give people hope. He used dramatic physical maneuvers to explain his plan. One of his main promises was to ‘Freeze the Rent’ or stabilize the rent. What he did to dramatically highlight this difficult policy was truly incredible. He jumped into the ice-cold water of Coney Island while wearing a suit! What a powerful symbolic move, right? Through this, he sent a message to the voters that he was ready to do anything to stop rent increases. This high-impact visual metaphor was strange and daring. As usual, the video spread like wildfire on social media and his message was imprinted on people’s minds forever.
Through these strategies, Mamdani was able to build a volunteer force of more than a hundred thousand members. Who worked for his election campaign for free. Imagine, where people are not available even for money in traditional campaigns, over a hundred thousand people worked without money. Mamdani’s strange and effective election campaign is not the first in history. Politicians have done many ridiculous or incredible things to attract attention throughout the ages. What has always worked in politics is what can create the most unexpected and great story.
For example, a strange incident that happened at Bradenton Beach in Florida, America. When William Shearon was the mayor there. He was blind. During his vote, it was seen that the votes between him and his rival Jack Clark were tied or equal. In such situations, a recount or another complex procedure is usually adopted. But a strange decision was taken in Bradenton Beach. According to the rule, both candidates were asked to go to a government office and draw playing cards. The rule was— the one who draws the biggest card will be the mayor. Imagine, the fate of a city for the next four years was determined by a small card! Jack Clark drew the ‘Ten of Clubs’ and William Shearon drew the ‘Ace of Clubs’. You understand, Shearon won. The story was so unexpected that it did not remain just local news. It spread nationwide. Even the famous comedian Chelsea Handler made an episode about Shearon on her Netflix show.
Not only America, this kind of novelty is often seen around the world in campaigning. Like Sadiq Khan, the three-time consecutive winning Mayor of London. His achievement as the son of a Pakistani-origin bus driver is considered a victory of merit. The way he brought marginalized people closer through his innovative election strategy caught everyone’s attention. He created a sensation on social media by making content in various languages.
Actually, politics is not just a matter of gravity; let me give some examples that there is also room for humor. Do you know that there is a party in the UK called the “Monster Raving Loony Party”? Their job is to satirize the weaknesses of politics. Their manifesto is also very funny. They say one has to work 71 hours a week. Just think about how terrible the situation would be if the working hours were actually increased like this! But these parties, by doing this, force the main political parties to think about the main problems. These satirical activities are actually a form of protest.
When I’m talking so much about election campaigns and voting, I must mention the funny voting system in Gambia. Voting is not done by ballot paper in the country. Citizens vote with glass marbles. There is one drum for each candidate. The voter drops the marble into the drum of their preferred candidate. A sound is made when the marble is dropped. The voter is assured by this sound. This is a very easy method for illiterate voters. To hear such interesting stories about elections and symbols, you can watch this video, the link is in the comments.
Politicians also sometimes do funny stunts on the election field. Take the case of British politician Ed Davey. He was paddle boarding during the campaign. While doing this, he fell into the water. And this video of him went viral on social media. People took it as fun. But Ed Davey got great exposure.
Why have these strange strategies become so essential today? The answer lies in the demographic change of our voters and how people consume information. Let’s talk about America. In America, young voters, especially Generation Z and Millennials, account for about forty percent of the total voters, but their voting rate is very low. In the 2016 election, the voting rate of those aged 18-29 was only 46 percent, while the rate for those over 65 was 71 percent. The direct reason for this difference is— politicians mainly solve the problems of older voters. Consequently, young people feel that politics is not for them. You can find an excellent analysis of why the youth generation is not interested in the conventional electoral system in this video.
Let’s get back to the main topic. Traditional campaign methods completely fail here. Because today’s youth do not watch the news on television. They get information from social media like TikTok and Instagram. Therefore, they cannot be reached with old-fashioned 30-second TV commercials. To reach the youth, both politics and campaign strategy need to change.
Of course, everything is bound to change with the passage of time. Future election campaigns will be run by information technology, personal data, and artificial intelligence. The importance of old-style public gatherings will decrease, but personal connection will become deeper through digital means. The era of hyper-personal campaigns will come. Here, data will be the main weapon. Political parties will give you customized videos and AI-generated personal messages based on your preferences and interests, such as the environment or education.
While artificial intelligence will help in strategizing; on the other hand, Deepfake will become a big threat. Deepfake, meaning fake videos created with AI, is truly a big concern for the future. In the age of direct communication, the challenges of journalism will increase, and it will be difficult to deal with fake news. Of course, there are good aspects too. Public gatherings will be held through Virtual Reality. Thousands of people will not have to be gathered in a field for a public meeting after the hardship and fatigue of the whole day. You can attend the candidate’s meeting in the virtual field by wearing a VR headset at home. You will see the candidate’s hologram on your home wall using Augmented Reality. The campaign will be through an interactive game. At one point, perhaps no one will even think of physically holding meetings or gatherings anymore. The role of traditional media will decrease. Candidates will then use their own apps or personal messaging channels more. Hence, the unwanted suffering of the general public due to election campaigns will decrease. If physical public gatherings, which increase the suffering of the whole city, truly disappear in the near future, it will be a blessing for the residents of a densely populated city like Dhaka.
Another good news is that this digital transformation will bring opportunities for smaller parties. It will be possible for them to run effective digital campaigns at a lower cost. As a result, the emergence of new forces will be seen in the political arena. Competition among political parties for good work to gain public trust will increase. We have already given proof that small parties or candidates can actually become promising, with Zohran Mamdani.
In the current era, election campaigns need strategies like Mamdani’s, but at the same time, politicians who speak in a simple, honest, humorous, and their own language. And candidates should create micro-influencers. Who will talk directly about local problems. Mamdani’s new model is practically proven for world politics. And one thing should be remembered— politics is no longer a power struggle, but a platform for people to tell their own stories. Real change comes when politics moves away from office files and traditional thinking and becomes a part of people’s daily struggles and culture. In modern electoral combat, one cannot win only with money or manpower. To win, one needs a sincere relationship with the people and a realistic positive message. Will candidates in the upcoming election of Bangladesh be able to become so sincere and people-friendly? Thank you all. Stay healthy, stay well.
