সালটা ১৯৭৫। পশ্চিমবঙ্গের মালদাহ জেলার গঙ্গা নদীর ওপর ফারাক্কা নামের একটি বাঁধ তৈরির কাজে হাত দেয় ভারত সরকার। নির্মাণ কাজে লেগে পড়ে একদল মানুষ। যতজন শ্রমিক কাজ করছেন, তার চেয়েও অনেক বেশি মানুষ জড়ো হয় নির্মাণের মহাযজ্ঞ দেখতে। তো ফারাক্কা বাঁধের মূল গল্পে যাবার আগে মালদাহের সেই সময়কার জনগোষ্ঠীর অর্থনৈতিক অবস্থার চিত্রটা জেনে নিই।
মালদাহ এলাকার মানুষ ভারতের অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে। অর্থনৈতিকভাবে স্বাবলম্বী হয়ে ওঠেনি তারা। রয়েছে কর্মসংস্থানের অভাব। বন্যা-খরায় কৃষিরও বেহাল দশা। সেই সময় তাদের চাওয়া ছিল একটি বাঁধ। যা বদলে দিতে পারে পুরো অঞ্চলের পানিবণ্টন চিত্র আর অর্থনীতি।
শুভেচ্ছা সবাইকে।
মালদাহ থেকে এবার চোখ ফেরাই রাজশাহীর পদ্মাপাড়ের ছোট্ট গ্রাম করিমপুরের দিকে। এখানকার জীবনযাপন নদীকেন্দ্রিক। একসময় পদ্মার বুকে টইটম্বুর পানি থাকত, ধরা পড়ত বড় বড় ইলিশ, ফসলি মাঠ থাকত সবুজে মোড়া। কিন্তু ফারাক্কা বাঁধ নির্মাণের পর থেকে.. পদ্মা যেন মরতে শুরু করল। পানি কমে, নদীর বুকজুড়ে জেগে উঠল বড় বড় চর। এখন আর আগের মতো মাছ পাওয়া যায় না। ফলে আয়-রোজগার নেমেছে শূন্যের কোঠায়।
গ্রামের সবাই যে নদীর ওপর নির্ভরশীল, এমনটাও না। যারা চাষাবাদ করত, তারা আরও বড় ভুক্তভোগী। যেমন ধরুন কৃষক রহিম উদ্দিনের কথা। তীব্র খরায় তার ফসল ঘরে তোলার স্বপ্ন বারবারই ভেঙে যায়। পদ্মায় পানি না থাকায় গ্রামের অন্য জলাধারগুলোও শুকিয়ে যায়, গ্রীষ্মকালে তীব্র পানির সংকটে ভুগতে থাকে গোটা গ্রামের মানুষ।
করিমপুরের বাসিন্দা মাহিনের ছোটবোনের লেখাপড়া বন্ধ হয়ে গেছে বাবার আয় না থাকায়। গ্রামের বাজারে সাদেক চাচার চায়ের দোকানও এখন তেমন চলে না, কারণ ক্রেতার অভাব।
গ্রামের সবাই জানে, এই দুর্দশার মূল কারণ ফারাক্কা বাঁধ। কিন্তু তাদের কথা শোনার কেউ নেই। পদ্মার বুকের পানির মতোই ফুরিয়ে যাচ্ছে তাদের আশা-আকাঙ্ক্ষা আর স্বপ্নের জীবন।
গল্প যে শুধু করিমপুরের – তা নয়, দেশের উত্তরাঞ্চলের পদ্মাপাড়ে গড়ে ওঠা হাজারো গ্রামের চিত্র একইরকম। পুরো উত্তরাঞ্চলের অর্থনীতির ওপর এক অভিশাপের নাম ফারাক্কা বাঁধ।
বর্তমানে, ফারাক্কা বাঁধ মালদাহ বা ভারতের অন্যান্য অঞ্চলকে কতটা উন্নত করেছে, এ নিয়ে বহু প্রশ্ন আছে। তবে এসবকিছু কখনো সামনে আনতে চায় না ভারত। কারণ এর সাথে যে জড়িয়ে আছে বাংলাদেশের দেনা-পাওনার হিসাব। সেই থেকে আজ পর্যন্ত বাংলাদেশ-ভারতের মধ্যে চলে আসছে পানি ভাগাভাগির টানাপোড়েন। প্রশ্ন জাগছে নিশ্চয়ই, এই ফারাক্কা বাঁধ কীভাবে বাংলাদেশের নদীগুলোকে প্রভাবিত করছে, তাই না? বলছি… শুনুন
ইতিহাস ঘাটলে দেখতে পাই, এই বাঁধের মূল উদ্দেশ্য ছিল কলকাতা বন্দরের নাব্যতা বজায় রাখা। ব্রিটিশ আমলে কলকাতা ছিল ভারতের অন্যতম প্রধান বন্দর। কিন্তু ধীরে ধীরে গঙ্গার পানি প্রবাহ কমতে থাকলে নদীর নাব্যতা সংকট দেখা দেয়। সেই সংকট ঠেকাতে ভারত সরকার নির্মাণ করে ফারাক্কা বাঁধ।
হুগলী নদীর পানি বাড়িয়ে কলকাতা বন্দরের পানি প্রবাহ ঠিক রাখতে ১৯৭৫ সালে বাঁধটি তৈরি করা হয়েছিলো। কিন্তু বাঁধ নির্মাণের প্রভাব শুধু ভারতেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; বরং ভাটির দেশ বাংলাদেশেও এর ছাপ পড়েছে স্পষ্টভাবে।
ফারাক্কা বাঁধের মাধ্যমে গঙ্গার পানির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করা হয়, যার ফলে বাংলাদেশে নদীর পানির স্তর উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায়। বিশেষ করে, শুকনো মৌসুমে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে কৃষিকাজে দেখা দেয় পানি সংকট।
বাঁধের কারণে বাংলাদেশের কৃষকরা সেচের জন্য পর্যাপ্ত পানি পান না, ফলে ফসল উৎপাদনে ভাটা দেখা দেয়। শুধু তাই নয়, মাটির উর্বরতা কমে যাওয়ায় পুরো অঞ্চলের পরিবেশের ভারসাম্যই নষ্ট হয়।
বুঝতেই পারছেন, সমস্যাগুলো পরিবেশগত নয়, বরং এটি স্থানীয় অর্থনীতিতেও বিশাল আঘাত হেনেছে। চলুন দেখি, ফারাক্কা বাঁধ কীভাবে আমাদের নৌপরিবহন ও অর্থনীতিতে প্রভাব ফেলেছে।
ফারাক্কা বাঁধের কারণে বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলের প্রায় ২ কোটি মানুষ সেচের পানির অভাবে ক্ষতির মুখে পড়েছে। একইসাথে দক্ষিণাঞ্চলের প্রায় ৪ কোটি মানুষ এবং ওই অঞ্চলের এক-তৃতীয়াংশ জমি সেচের পানির সংকটে ভুগছে। এর প্রভাবেই গঙ্গা-কপোতাক্ষ প্রকল্পের ৬৫ শতাংশ জমিতে সেচের পানি পৌঁছানো সম্ভব হচ্ছে না। এটা নিয়ে প্রতিবাদ হয়েছে বেশ আগেই। ফারাক্কা বাঁধ নির্মাণের প্রতিবাদে মাওলানা ভাসানী সেই ১৯৭৬ সালে প্রথম লংমার্চের আয়োজন করেন।
ফারাক্কা বাঁধের আরেকটি উল্লেখযোগ্য প্রভাব পড়েছে নৌ-পরিবহন খাতেও। গঙ্গা নদীর নাব্যতা কমে যাওয়ায় বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে বাণিজ্যিক নৌ-চলাচলও কঠিন হয়ে পড়েছে। এটি কেবল পরিবহন খরচ বাড়ায়নি, বরং দুই দেশের ব্যবসার গতিতেও বাধা সৃষ্টি করেছে।
যশোরের ইকরামপুর গ্রামের কথাই ধরুন। গ্রীস্মের তীব্র গরমে জনজীবন থমকে যায় এখানে। সূর্যের কড়া রোদে রাস্তাঘাট থাকে প্রায় ফাঁকা, স্কুল-কলেজে যেতে পারে না শিক্ষার্থীরা, ফসল নিয়ে দুশ্চিন্তায় থাকে স্থানীয় কৃষকরা। তবুও অসহনীয় গরম মাথায় নিয়ে জীবন-জীবিকার তাগিদে মানুষ বের হয়। আক্রান্ত হয় হিটস্ট্রোকে কিংবা ডায়রিয়ার মতো রোগে।
এই ইকরামপুরেই আবার বর্ষা মৌসুমে সম্পূর্ণ বিপরীত চিত্র, বিপদটাও প্রকট।
যশোরের পুরো ভবদহ অঞ্চলের অবস্থাটাই এমন। বিগত চার দশকে ফারাক্কা বাঁধের প্রভাবে ভবদহ বিলের আশেপাশের এলাকায় জলাবদ্ধতা প্রকট হয়ে উঠেছে। ১৯৮০-এর দশক থেকে প্রতিনিয়ত এ অঞ্চলের মানুষ বন্যার কবলে বিপর্যস্ত। ভারী বৃষ্টির সময় ফারাক্কা বাঁধ থেকে অতিরিক্ত পানি ছাড়ার কারণে নদ-নদী, খাল ভরাট হয়ে বন্যার সৃষ্টি হয়। ২০২৪ সালের বন্যায় প্রায় তিন লক্ষাধিক মানুষ দীর্ঘস্থায়ী জলাবদ্ধতার শিকার হয়। বিভিন্ন সময়ে প্রায় হাজার কোটি টাকার প্রকল্প নিয়েও মেলেনি স্থায়ী কোন সমাধান। এককথায়, ফারাক্কা বাঁধ তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় অভিশাপ হয়েই আছে।
বাংলাদেশ, ভারত — এই দুই দেশের জন্যই বন্যা একটি নিয়মিত দুর্যোগ। ভারত তাদের বন্যা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে প্রায় প্রতিবছরই বাঁধের গেট খুলে দেয়, যাতে পানি বেরিয়ে যেতে পারে।
ফারাক্কা বাঁধ থেকে অতিরিক্ত পানি ছাড়ার কারণে বাংলাদেশের নদীগুলোর পানি দ্রুত বেড়ে যায়, যা আশেপাশের গ্রাম ও শহরগুলোতে ভয়াবহ বন্যার সৃষ্টি করে। বাড়িঘর তলিয়ে যাওয়া, ফসলের ব্যাপক ক্ষতি এবং পানিবাহিত রোগের প্রাদুর্ভাব এই সমস্যাকে আরও তীব্র করে তোলে। এর ফলে স্থানীয় জনগণের জীবন ও জীবিকা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। যেহেতু বাংলাদেশ নদীর নিম্নাঞ্চলে, তাই বন্যা পরিস্থিতি আরো ভয়াবহ হয়ে ওঠে এদিকটায়। বন্যার্ত মানুষের দুর্ভোগ সীমা ছাড়িয়ে যায়।
ফারাক্কা বাঁধের ফলে সৃষ্ট বন্যার অর্থনৈতিক প্রভাব অত্যন্ত মারাত্মক ও বহুমুখীও। বাংলাদেশের উত্তর ও দক্ষিণাঞ্চলে সেচের পানির ঘাটতির কারণে প্রায় ৬ কোটি মানুষের কৃষি উৎপাদন ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, ফলে খাদ্য নিরাপত্তাও ঝুঁকির মুখে পড়ছে এবং কৃষকদের আয়ও কমে যাচ্ছে। গঙ্গা-কপোতাক্ষ প্রকল্পের ৬৫ শতাংশ জমিতে সেচ দেওয়া সম্ভব হচ্ছে না, যা দেশের খাদ্য উৎপাদনে নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে। প্রতিবছর নদীভাঙনে শত শত বাড়িঘর, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, সড়ক ও অন্যান্য অবকাঠামো ধ্বংস হয়ে পুনর্নির্মাণে ব্যাপক অর্থ ব্যয় করতে হচ্ছে। অর্থনীতির এই ক্ষতির পরিমাণ বছরে প্রায় পাঁচ হাজার কোটি টাকা, যা জাতীয় বাজেটে বড় চাপও সৃষ্টি করছে এবং দীর্ঘমেয়াদে দেশের সামগ্রিক উন্নয়নকে বাধাগ্রস্ত করছে।
কলকাতা বন্দরের জন্য যে বাঁধ ছিল আশীর্বাদ, তা গঙ্গা নদীর অন্য অংশ – আমাদের পদ্মা নদী বা তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের জন্য দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু এর সমাধান কী?
ফারাক্কা বাঁধ নিয়ে বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে আলোচনা চলছে। পরিবেশবিদরা বলছেন, নদীর প্রাকৃতিক প্রবাহ ফিরিয়ে আনার জন্য টেকসই উদ্যোগ নেয়া প্রয়োজন। উভয় দেশকে যৌথভাবে কাজ করতে হবে সেচ ও কৃষি সমস্যার সমাধানে। একইভাবে বন্যা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণেও দুই দেশকে জরুরি আলোচনার মাধ্যমে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
এছাড়াও স্থানীয় পর্যায়ে সচেতনতা বাড়ানো ও সঠিক তথ্যপ্রবাহ নিশ্চিত করা প্রয়োজন। পারস্পরিক সহযোগিতা ছাড়া এর সমাধান সম্ভব নয়। নদীর প্রবাহ শুধু একটি দেশের বিষয় নয়, বরং এটি দুই দেশের পরিবেশ, অর্থনীতি এবং মানুষের জীবনের সাথে জড়িত। তাই সমাধানও হতে হবে যৌথভাবে।
নদীমাতৃক বাংলাদেশের নদ-নদী ফিরে পাক স্বাভাবিক গতিপ্রবাহ, বিপদ হয়ে না উঠুক দুই দেশের মানুষের জন্যই – তা না হলে হয়তো জলবায়ু পরিবর্তনের চরম ঝুঁকিতে থাকা বাংলাদেশের বহু স্থান বছরের অনেকটা সময়ই থাকবে পানির নিচে।
ধন্যবাদ সবাইকে।
সুস্থ থাকুন, ভালো থাকুন।
Farakka Barrage
The year was 1975. The Indian government began constructing a dam called Farakka over the Ganges River in the Malda district of West Bengal. A group of workers engaged in the construction, but an even larger crowd gathered to witness this grand engineering feat.
Before diving into the main story of the Farakka Barrage, let’s first understand the economic condition of Malda’s people at that time. Compared to other regions of India, the people of Malda were somewhat behind. They had not yet become economically self-sufficient, and job opportunities were scarce. Frequent floods and droughts had left agriculture in a dire state. At that time, their biggest hope was a dam—one that could transform the region’s water distribution and economy.
Greetings to everyone.
Now, let’s shift our focus from Malda to a small village called Karimpur on the banks of the Padma River in Rajshahi. Life here revolves around the river. Once, the Padma was full of water, large Hilsa fish were abundant, and the fertile fields remained lush and green. However, after the construction of the Farakka Barrage, the Padma began to wither. Water levels dropped, and large sandbars emerged in the river’s basin. The once-thriving fish population dwindled, and as a result, the local people’s livelihood collapsed.
Not everyone in the village depends on the river. Those who practiced farming are even bigger victims. Take, for example, farmer Rahim Uddin. His dream of harvesting crops is repeatedly shattered by severe droughts. With no water in the Padma, other water bodies in the village also dry up, and the entire village suffers from acute water shortages during the summer.
Mahin, a resident of Karimpur, has had to stop her younger sister’s education due to her father’s lack of income. Sadek Chacha’s tea shop in the village market is also struggling due to a lack of customers.
Everyone in the village knows that the root cause of this misery is the Farakka Barrage. But there is no one to listen to their concerns. Like the water in the Padma, their hopes, aspirations, and dreams are drying up.
This story is not unique to Karimpur; it is the same for thousands of villages along the banks of the Padma in the northern region of the country. The Farakka Barrage has become a curse on the entire economy of the northern region.
Currently, there are many questions about how much the Farakka Barrage has developed Malda or other regions of India. However, India never wants to bring these issues to the forefront because they are tied to the accounts of debts and dues with Bangladesh. Since then, the tension over water sharing between Bangladesh and India has persisted. You might be wondering, how is the Farakka Barrage affecting Bangladesh’s rivers? Let me explain…
Looking back at history, the primary purpose of the barrage was to maintain the navigability of the Kolkata Port. During the British era, Kolkata was one of India’s major ports. But as the flow of the Ganges gradually decreased, the river’s navigability faced a crisis. To address this crisis, the Indian government constructed the Farakka Barrage.
The barrage was built in 1975 to increase the water flow in the Hooghly River and maintain the water flow to the Kolkata Port. However, the impact of the barrage was not limited to India; it also significantly affected downstream Bangladesh.
The Farakka Barrage controls the flow of the Ganges, which has led to a significant decrease in the water level of rivers in Bangladesh. Particularly during the dry season, water scarcity for agriculture becomes a major issue in the northwestern region.
Due to the barrage, farmers in Bangladesh do not get enough water for irrigation, leading to a decline in crop production. Not only that, but the fertility of the soil has also decreased, disrupting the environmental balance of the entire region.
As you can understand, the problems are not just environmental; they have also dealt a massive blow to the local economy. Let’s see how the Farakka Barrage has affected our water transport and economy.
Due to the Farakka Barrage, around 20 million people in the northern region of Bangladesh have faced losses due to a lack of irrigation water. At the same time, about 40 million people in the southern region and one-third of the land in that area are suffering from irrigation water shortages. As a result, 65% of the land under the Ganges-Kobadak project is not receiving irrigation water. Protests have been held regarding this issue for a long time. In 1976, Maulana Bhasani organized the first long march in protest against the construction of the Farakka Barrage.
Another significant impact of the Farakka Barrage has been on the water transport sector. The reduced navigability of the Ganges has made commercial water transport between Bangladesh and India difficult. This has not only increased transportation costs but also hindered trade between the two countries.
For example, the village of Ikrampur in Jessore. Life here comes to a standstill during the intense heat of summer. The streets remain almost empty under the scorching sun, students cannot go to school or college, and local farmers worry about their crops. Yet, people venture out despite the unbearable heat, often falling victim to heatstroke or diseases like diarrhea.
In Ikrampur, the monsoon season presents a completely opposite scenario, but the danger is equally severe.
The entire Bhobodaha region of Jessore is in a similar state. Over the past four decades, due to the impact of the Farakka Barrage, waterlogging has become a severe issue in the areas around the Bhobodaha wetland. Since the 1980s, the people of this region have been constantly devastated by floods. During heavy rains, the release of excess water from the Farakka Barrage causes rivers, canals, and streams to overflow, leading to floods. In the 2024 floods, around 300,000 people were affected by prolonged waterlogging. Despite various projects worth thousands of crores of taka over the years, no permanent solution has been found. In short, the Farakka Barrage remains the biggest curse of their lives.
For both Bangladesh and India, floods are a regular disaster. India, in its attempt to control its flood situation, often opens the gates of the barrage every year to release water.
The release of excess water from the Farakka Barrage causes the water levels in Bangladesh’s rivers to rise rapidly, leading to devastating floods in nearby villages and towns. Houses are submerged, crops are severely damaged, and waterborne diseases become rampant, exacerbating the problem. As a result, the lives and livelihoods of the local population are severely affected. Since Bangladesh is in the lower riparian region, the flood situation becomes even more severe here. The suffering of flood-affected people knows no bounds.
The economic impact of the floods caused by the Farakka Barrage is extremely severe and multifaceted. Due to the shortage of irrigation water in the northern and southern regions of Bangladesh, the agricultural production of around 60 million people is being affected, putting food security at risk and reducing farmers’ incomes. Irrigation is not possible on 65% of the land under the Ganges-Kobadak project, negatively impacting the country’s food production. Every year, hundreds of houses, educational institutions, roads, and other infrastructures are destroyed by river erosion, requiring massive expenditures for reconstruction. The economic loss amounts to nearly 5,000 crore taka annually, putting significant pressure on the national budget and hindering the country’s overall development in the long term.
What was a blessing for the Kolkata Port has turned into a nightmare for another part of the Ganges—our Padma River and its surrounding areas. But what is the solution?
Discussions between Bangladesh and India over the Farakka Barrage have been ongoing for a long time. Environmentalists say sustainable initiatives are needed to restore the river’s natural flow. Both countries must work together to solve irrigation and agricultural problems. Similarly, the two countries must urgently discuss and make decisions to control the flood situation.
Additionally, it is essential to raise awareness at the local level and ensure the proper flow of information. Without mutual cooperation, a solution is not possible. The flow of a river is not just a matter for one country—it is deeply connected to the environment, economy, and lives of people in both nations. Therefore, the solution must also be a joint effort.
Riverine Bangladesh must regain the natural flow of its rivers so that they do not become a threat to the people of both countries. Otherwise, many parts of Bangladesh, already at extreme risk due to climate change, may remain submerged for a significant part of the year.
Thank you all.
Stay safe, stay well.
