রাশিয়া-ইউক্রেন কিংবা ফিলিস্তিন-ইসরায়েল যুদ্ধ নিয়ে সরগরম গোটা বিশ্ব। বিগত সময়ে বিভিন্ন যুদ্ধের ইতিহাসও অনেকের জানা। কিন্তু পাখির বিরুদ্ধে যুদ্ধের ব্যাপারটি কে শুনেছেন? আজ এমনই এক আশ্চর্যজনক যুদ্ধের কথা বলবো।
নিশ্চয়ই প্রশ্ন জাগছে— এ যুদ্ধে কারা জয়লাভ করেছিল, কেমন ছিল পরিস্থিতি। চলুন ঘুরে আসা যাক ১৯৩২ সালে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত সেই যুদ্ধের ময়দান থেকে।
শুভেচ্ছা সবাইকে।
উচ্চতায় পৃথিবীর দ্বিতীয় বৃহত্তম পাখি ‘ইমু’। উড়তে না পারলেও খুব দ্রুত দৌড়াতে পারে। অস্ট্রেলিয়ায় আদিকাল থেকেই বসবাস এই পাখির। দেশটির জাতীয় পাখি হিসেবেও হয়তো অনেকে চেনেন।
তবে ১৯৩২ সালে অস্ট্রেলিয়ার পশ্চিমাঞ্চলের এলাকা ক্যাম্পিয়নে উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল হাজার হাজার ইমু। প্রজননের জন্য প্রতিবছর উপকূলীয় এলাকা থেকে ভেতরের অঞ্চলে চলে যায় এই পাখি। এর মধ্যেই হাজার হাজার ইমুর নজরে পড়লো ক্যাম্পিয়ন এলাকার বিস্তীর্ণ কৃষিজমি। এটি তাদের প্রজননের জন্য ভালো তো বটেই, পাশাপাশি খাবার-দাবারের সমস্যাও মিটবে। যেই ভাবা সেই কাজ।
সেই কৃষিজমিতেই প্রজননসহ খাবার সংগ্রহ করতে লাগলো ২০ হাজার ইমু! পাশাপাশি খরগোশদের উৎপাত ঠেকাতে কৃষকরা কৃষিজমির চারপাশে যেসব বেড়া দিয়ে রেখেছিলেন, সেগুলোও নষ্ট করতে থাকে ইমুরা। মাথায় হাত পড়লো কৃষকদের। নষ্ট হচ্ছে ফসল।
অন্যদিকে, এ সময়টিতে শিল্পোন্নত দেশগুলোর ইতিহাসে চলছিল সবচেয়ে ভয়াবহ অর্থনৈতিক মন্দা, যা ১৯২৯ থেকে ১৯৩৯ সাল পর্যন্ত স্থায়ী ছিল। এ মন্দা ইতিহাসের পাতায় ‘দ্য গ্রেট ডিপ্রেশন’ নামে পরিচিত। অর্থনৈতিক মন্দার মধ্যে কৃষকদের ভর্তুকি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েও মেনে চলেনি অস্ট্রেলিয়ার সরকার। পাশাপাশি কমে যাচ্ছিল গমের দাম। মরার ওপর খারার ঘাঁ হয়ে দাঁড়ায় হাজার হাজার ইমু। সরকারের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চান কৃষকরা। এর আগে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর যুদ্ধফেরত অনেক সৈন্য ক্যাম্পিয়ন এলাকায় বসতি স্থাপন করেন। তাদের অনেকেই আবার জড়িয়ে পড়েন এই কৃষিকাজে। তারাই ইমু পাখির উৎপাতের বিষয়ে আলোচনা করতে যান তৎকালীন প্রতিরক্ষামন্ত্রী জর্জ পিয়ার্সের কাছে।
এরপর কী হলো?
২ নভেম্বর রয়্যাল অস্ট্রেলিয়ান আর্টিলারির তিন সৈন্যকে মেশিনগানসহ পাঠানো হলো ক্যাম্পিয়নে। উদ্দেশ্য হলো ইমুদের প্রতিরোধ করা। কিন্তু এই পাখির সংখ্যা তো আর একশো-দুশো নয় – ২০ হাজার!
শুরু হলো পাখির বিরুদ্ধে যুদ্ধ। স্থানীয় গণমাধ্যমগুলো প্রচার করতে থাকে, মেরে ফেলা হচ্ছে হাজার হাজার ইমু। অন্যদিকে এ অভিযান পরিচালনা করা এতটাও সহজ ছিল না।
যুদ্ধের প্রথম দিন ২ নভেম্বর সৈন্যদের নজরে পড়েছিল ২০টি ইমু। তবে মেশিনগানের সীমার বাইরে ছিল সেগুলো। তাই অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা করেন সৈন্যরা। কিন্তু আক্রমণ চালাতে না চালাতেই পাখিরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে দৌড়াতে শুরু করে এবং নাগালের বাইরে চলে যায়। কঠিন হয়ে পড়ে আক্রমণ চালানো। তবে, দ্বিতীয়বার আক্রমণের সময় অবশ্য কিছু ইমু মেরে ফেলতে পারেন সৈন্যরা।
এ যুদ্ধে সৈন্যদের কমান্ডার ছিলেন মেজর মেরেডিথ। নাকানিচুবানি খেয়ে ইমুর পালকে তিনি আর্মিদের ট্যাংকের সাথে তুলনা করেন। এমন পরিস্থিতিতে নানা চিন্তা-ভাবনার পর ৪ নভেম্বর ক্যাম্পিয়ন এলাকায় একটি বাঁধের কাছে অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা করেন তিনি।
যেই ভাবা সেই কাজ। বাঁধের কাছেই ওত পেতে থাকেন সৈন্যরা। আর আশেপাশে ভিড় করতে থাকে প্রায় এক হাজার ইমু। চোখের সামনে বড় সুযোগ। নাগালের কাছে না আসা পর্যন্ত চলতে থাকে অপেক্ষা। কিন্তু এত বড় সুযোগ পেয়েও হাতছাড়া হয়ে যায়। মাত্র ১২টি ইমুকে হত্যার পরই গোলযোগ বাঁধে মেশিনগানে। এ সুযোগে দৌড়ে নিজেদের প্রাণ বাঁচায় ইমুরা।
ভিন্ন পথে যাওয়ার সুযোগ খুঁজতে লাগলেন মেরেডিথ। এদিকে অদ্ভুত এই ‘যুদ্ধের’ ষষ্ঠ দিন, অর্থাৎ ৮ নভেম্বরের মধ্যেই খরচ হয়ে যায় আড়াই হাজার গোলাবারুদ। অথচ কাজের কাজ কিছুই হয়নি। কতটি ইমু মারা যায়, তাও ছিল অস্পষ্ট। কেউ দাবি করে ৫০টি ইমুকে মেরে ফেলা হয়েছে, কেউ জানায় আড়াইশো থেকে ৩০০টির কথা। তবে ইমুদের ‘হাতে’ হতাহতের শিকার হননি কোনো সৈন্য। ব্যর্থতা কাঁধে নিয়েই শেষ হয় পাখির বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রথম চেষ্টা।
এদিকে স্থানীয় গণমাধ্যমে এ অভিযান নিয়ে বিরূপ মন্তব্য শুরু হয়ে যায়। সৈন্যদেরকে অপমানও করা হয়। বলা হচ্ছিল— মাত্র কয়েকটি ইমু হত্যার পর এই অভিযান প্রত্যাহার করে সৈন্যদেরকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে এবং এটি করেন জর্জ পিয়ার্স।
এদিকে, সৈন্য প্রত্যাহারের পর ঝামেলামুক্ত হাজার হাজার ইমু স্বাচ্ছন্দ্যে ঘুরে বেড়াতে থাকে কৃষিজমিতে, চলতে থাকে প্রজনন এবং খাবার সংগ্রহ। অন্যদিকে, সাহায্যের জন্য মরিয়া হয়ে পড়েন কৃষকরা।
হাত গুটিয়ে বসে থাকলে চলবে না। যে করেই হোক ইমুর পালকে প্রতিহত করতে হবে। ইমুদের বিরুদ্ধে আরেকটি যুদ্ধের জন্য সমর্থন আসে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার রাজ্যপ্রধান জেমস মিচেলের পক্ষ থেকে। পাশাপাশি যুদ্ধ পরিচালনায় সেনা এবং অস্ত্র সাহায্যের অনুমতি দেয় প্রতিরক্ষা বিভাগ।
১২ নভেম্বর শুরু হয় এ যুদ্ধের দ্বিতীয় পর্ব। আগের তুলনায় এবারের অবশ্য ফলাফল ভালো। প্রথম দুদিনে হত্যা করা হয় ৪০টি ইমু। দাবী করা হয় এ যুদ্ধে প্রায় হাজারখানেক ইমুকে হত্যা করা হয়, যা বলেছিলো কমান্ডার মেরিডিথ। তিনি আরও জানান, প্রতিটি ইমু হত্যায় খরচ হয়েছে ১০টি বুলেট। এ ছাড়া আহত হওয়ার পর আরও আড়াই হাজার ইমুর মৃত্যু হয়েছে বলে দাবি করা হয়। যদিও ২০ হাজার ইমুর তুলনায় এ সংখ্যা অতি নগণ্য। শেষমেষ ১০ ডিসেম্বর প্রত্যাহার করে নেওয়া হয় সেনা সদস্যদের।
তারপরও কোনোভাবে থামানো যায়নি ইমুদের। সত্যি কথা বলতে ইমুর পালকে প্রতিহত করার ব্যর্থ চেষ্টার ফাঁকে সৈন্যদের অস্ত্র ব্যবহারের প্রশিক্ষণটাই হয়, এ ছাড়া বড় কোনো সাফল্য আসে না। বরং আরও সতর্ক হয়ে যায় ইমুরা।
ক্যাম্পিয়ন এলাকায় যুদ্ধক্ষেত্রের পাশের একটি জায়গার মালিক ছিলেন ‘রালফ ইংলিশ’। ইমুর বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় বাবাই তাদের খামারটি চালাতেন। ২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম এবিসি নিউজকে রালফ বলেন, ‘শুষ্ক মৌসুমে ইমুরা স্বাভাবিকভাবেই দক্ষিণ দিকে চলে আসতো। এর মধ্যে যখন কৃষিজমিতে ফসল অথবা গম দেখতে পায়, ইমুর পাল ভাবতে শুরু করে, এবার তারা স্বর্গে চলে এসেছে। তারা ফসল খেলেও বড় কোনো সমস্যা ছিল না। সমস্যা হলো— তারা ফসল মাড়িয়ে নষ্ট করে চলে যেত’।
এদিকে ‘দ্য গ্রেট ইমু ওয়ার’ নামে পরিচিত এই যুদ্ধ অস্ট্রেলিয়াসহ বিশ্বের বিভিন্ন গণমাধ্যমে উপহাসের জন্ম দিয়েছে। কৃষকদের কথা ভেবে অনেকে এ অভিযানকে সাধুবাদ জানালেও মেনে নিতে পারেননি পরিবেশবাদীরা। তারা এ অভিযানকে অমানবিক বলে উল্লেখ করেন।
এদিকে বিভিন্ন পন্থা অবলম্বন করেও ইমুদের অবাধ বিচরণ দূর করা সম্ভব হয় না। ভেস্তে যায় নানান পরিকল্পনা। যুদ্ধে কার্যত পরাজয়ই মেনে নিতে হয় অস্ট্রেলিয়ার বাহিনীকে। তারা বুঝতে পারে, শুধু মানুষই নয়, অন্যান্য প্রাণীরও রয়েছে নিজস্ব শৃঙ্খলা। আর সে কারণেই যুদ্ধাস্ত্র নিয়েও ইমুদের বিপক্ষে পরাজয় হয় তাদের।
তারপর কী হলো?
এ যুদ্ধের পর ফসলি জমির চারপাশে আরও অত্যাধুনিক বেড়া লাগিয়ে এবং ফসল রক্ষার কৌশল অবলম্বন করে চলতে থাকেন ক্যাম্পিয়ন এলাকার বাসিন্দারা। ধীরে ধীরে তাদের মানিয়ে নিতে হয় ইমুর পালের সঙ্গে। ‘দ্য গ্রেট ইমু ওয়ার’-এর প্রায় ১০০ বছর হতে চললো – আজও কিন্তু সগৌরবে অস্ট্রেলিয়াজুড়ে বিচরণ করে বেড়াচ্ছে ইমুদের পাল। সেই যুদ্ধকে বর্তমানে ইমুদের টিকে থাকার লড়াই হিসেবেও দেখা হয়। ন্যাশনাল জিওগ্রাফিকের তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ায় রয়েছে ৬ লাখেরও বেশি বন্য ইমু। অর্থাৎ সময় গড়ালেও কমেনি ইমুর সংখ্যা। ১৯৯৯ সালের অস্ট্রেলিয়ার পরিবেশগত আইনের অধীনে সংরক্ষিত রয়েছে এই পাখিটি। পাশাপাশি উন্নত বেড়া স্থাপন, ড্রোন নজরদারিসহ বিভিন্ন অত্যাধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে অস্ট্রেলিয়ার পশ্চিমাঞ্চলেও চলছে কৃষিকাজ। পরবর্তী সময়ে, প্রাণীদের টিকিয়ে রেখে কীভাবে ভিন্ন পন্থা অবলম্বন করে কৃষিকাজ চালিয়ে নেওয়া যায়, তা-ই করে দেখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া প্রশাসন।
‘দ্য গ্রেট ইমু ওয়ার’-এর কাণ্ডকারখানা নিয়ে আজও কথা হয় অস্ট্রেলিয়ায়। আর সেই যুদ্ধ নিয়ে নির্মাণ করা হয়েছে একটি সিনেমাও। ‘The Emu War’ নামের সিনেমাটি ২০২৩ সালে রিলিজ পায়। সেই ভিন্ন রকম যুদ্ধের ময়দান থেকে ঘুরে আসতে চাইলে দেখে নিতে পারেন সিনেমাটি।
‘ইমু’ পাখিদের বিরুদ্ধে এই অভিযান চালানোর জন্য নাহয় একটা কারণ ছিল। কিন্তু একবার কি ভেবে দেখেছেন, কারণ ছাড়াও আমরা নিজেদের বিনোদনের জন্য মেরে ফেলছি অসংখ্য পাখি। বছরের শেষ দিন অর্থাৎ থার্টি ফার্স্ট নাইটে আতশবাজি ফুটিয়ে আমরা আনন্দ-উল্লাস করি, কিন্তু এই আতশবাজির কারণে মৃত্যু হয় অসংখ্য পাখির। যে পাখিটা আপনার জানালার পাশে বসে খাবার সংগ্রহ করতে আসে, অথবা বাসা বানিয়ে থাকে আপনাদেরই গাছে, তারও মৃত্যু হতে পারে আপনার আতশবাজিতে। আমরা অবশ্যই আনন্দ করবো, কিন্তু তা যেন কোনো প্রাণীর ক্ষতির কারণ হয়ে না দাঁড়ায়। আমাদের পৃথিবী বাসযোগ্য হয়ে উঠুক সকল প্রাণীর জন্যই।
ধন্যবাদ সবাইকে
সুস্থ থাকুন, ভালো থাকুন।
The War Against Birds
The world is buzzing with news of the Russia-Ukraine or Palestine-Israel wars. Many are familiar with the history of various past wars. But who has heard of the war against birds? Today, I will tell you about such an extraordinary war.
Certainly, questions arise- who won this war, and what was the situation like? Let’s take a trip to the battlefield of this strange war that took place in 1932.
Greetings to all.
The second largest bird in the world by height is the “Emu.” Although it cannot fly, it can run very fast. This bird has been residing in Australia since ancient times, and many might know it as the national bird of the country.
However, in 1932, thousands of emus became a cause of concern in the region of Campion in Western Australia. Every year, these birds migrate from coastal areas to inland regions for breeding. During this time, thousands of emus spotted the vast farmlands in Campion. Not only was it ideal for their breeding, but it also solved their food problems. What they thought became action.
Around 20,000 emus began to breed and gather food on these farmlands! At the same time, the emus started damaging the fences that the farmers had put up to keep out rabbits. The farmers were in despair as their crops were being destroyed.
Meanwhile, the world was experiencing the worst economic depression in the history of industrialized countries, lasting from 1929 to 1939. This depression is known as “The Great Depression.” Despite promising subsidies to farmers, the Australian government had failed to keep its commitments. At the same time, wheat prices were falling. The emus became the final straw for the farmers. They wanted to draw the government’s attention. After World War I, many soldiers had settled in the Campion area, some of whom had become involved in farming. These soldiers went to the then Defense Minister, George Pearce, to discuss the emu problem.
What happened next?
On November 2, three soldiers from the Royal Australian Artillery were sent to Campion with machine guns. The goal was to repel the emus. But the number of emus wasn’t just a hundred or two—it was 20,000!
Thus began the war against the birds. The local media began reporting that thousands of emus were being killed. However, conducting this mission was not easy.
On the first day of the war, November 2, the soldiers spotted 20 emus. However, they were out of range of the machine guns. So, the soldiers devised a surprise attack. But before they could launch the attack, the emus scattered into smaller groups and ran away, making it hard to target them. However, during the second attempt, the soldiers managed to kill a few emus.
The commander of the soldiers was Major Meredith. After facing defeat at the hands of the emus, he compared their flock to an army tank. After various deliberations, on November 4, he devised a plan to ambush near a dam in the Campion area.
The soldiers lay in wait near the dam, and almost 1,000 emus began to gather around. It was a golden opportunity. They waited until the emus were within range, but after killing only 12 emus, the machine guns jammed. The emus seized the opportunity to escape.
Major Meredith searched for another strategy. By the sixth day of the war, November 8, 2,500 rounds of ammunition had been used up, with little success. Some claimed that 50 emus were killed, while others reported 250 to 300. However, none of the soldiers were harmed by the emus. The first attempt to fight the emus ended in failure.
Meanwhile, local media began to criticize the mission, and the soldiers were ridiculed. It was said that after killing just a few emus, the mission was called off, and the soldiers were sent away by George Pearce.
After the soldiers withdrew, the emus freely roamed the farmlands, continuing their breeding and food gathering. Desperate, the farmers were left helpless.
Sitting idly was not an option. The farmers sought support from the Premier of Western Australia, James Mitchell. The Defense Department also provided permission for military and weapon assistance to continue the battle.
The second phase of the war began on November 12. This time, the results were better than before. In the first two days, 40 emus were killed. Commander Meredith claimed that nearly a thousand emus were killed during the entire mission. He also mentioned that it took 10 bullets to kill each emu. Furthermore, after being injured, 2,500 more emus died. However, compared to the 20,000 emus, this number was negligible. Finally, on December 10, the soldiers were withdrawn.
Still, the emus could not be stopped. In truth, the only thing achieved during this strange war was that the soldiers received training in using weapons, with no major success. The emus, on the other hand, became more cautious.
Ralph English, a farm owner near the battlefield, managed his farm during the “war against emus.” In 2022, he told ABC News that during the dry season, emus naturally migrated south. When they found crops or wheat on the farms, the emus thought they had entered paradise. While eating the crops wasn’t the issue, the problem was that they trampled and destroyed the crops while leaving.
The “Great Emu War” became a subject of ridicule in the media, both in Australia and internationally. While some praised the mission considering the farmers’ struggles, environmentalists condemned it as inhumane.
Despite various methods, it was impossible to stop the free movement of the emus. The plans failed, and the Australian forces had to accept defeat. They realized that not only humans, but all creatures, have their own order. That’s why they were defeated, even with weapons, in their battle against the emus.
So, what happened afterward?
After the war, the residents of Campion put up more advanced fences around their farmlands and adopted new strategies for crop protection. Over time, they had to learn to live with the emus. Almost 100 years have passed since the “Great Emu War,” and even today, emus roam freely across Australia. This battle is now seen as a fight for the emus’ survival. According to National Geographic, there are now over 600,000 wild emus in Australia. So, despite the passage of time, the emu population has not diminished. The emu is now protected under Australia’s 1999 Environmental Act. In addition, farming continues in Western Australia using advanced techniques like drone surveillance and upgraded fences.
The story of the “Great Emu War” is still discussed in Australia, and a movie has been made about it. The film “The Emu War” was released in 2023. If you want to revisit the battlefield of that unusual war, you can watch the movie.
There was a reason for the mission against the emus. But have you ever thought that, apart from a reason, we kill countless birds for our entertainment? On New Year’s Eve, for example, we light fireworks to celebrate, but countless birds die because of these fireworks. The bird that comes to your window to gather food or builds its nest on your tree might also die because of your fireworks. We should enjoy ourselves, but let it not cause harm to any living creature. May our planet remain livable for all creatures.
Thank you, everyone.
Stay healthy, stay happy.
