ভাবুন তো, সময়টা ১৯৭১ সাল। সারা দেশ তখন মুক্তির সংগ্রামে জ্বলছে। বাংলার আকাশ ভরে আছে বারুদের গন্ধে, মাটিতে ছড়িয়ে আছে রক্ত। গ্রাম-শহর সবখানেই কাঁপছে পাকিস্তানি সেনাদের নৃশংস বর্বরতায়। সেই ভয়ংকর সময়ে আমরা রাষ্ট্র হিসেবে কোথাও স্বীকৃত নই। পৃথিবীর মানচিত্রে বাংলাদেশের কোন অস্তিত্বই নেই। ঠিক তখনই এক অভূতপূর্ব ঘটনা ঘটে। ২৯ জুলাই মুজিবনগর সরকার প্রকাশ করে স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম আটটি ডাকটিকিট। বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ কাগজের টুকরো, অথচ তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল হাজারো গল্প, আমাদের স্বপ্ন, আমাদের সংগ্রাম আর স্বাধীনতার ঘোষণা। পৃথিবীকে জানানো হলো, বাংলাদেশ জন্ম নিয়েছে। তাই এক টুকরো ডাকটিকিট হয়ে উঠল স্বাধীনতার শক্তিশালী প্রতীক।
কিন্তু গল্প এখানেই শেষ নয়। ডাক বিভাগের অবদান শুধু ডাকটিকিটের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। মুক্তিযুদ্ধের সেই অগ্নিঝরা দিনগুলোতে ডাক বিভাগের সাধারণ কর্মীরাও অসীম সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছেন। তাঁরা শুধু খাকি পোশাক পরে চিঠি বিলি করেননি, বরং জীবন বাজি রেখে স্বাধীনতার বার্তা পৌঁছে দিয়েছেন। তাঁদের ত্যাগ আর বীরত্ব আজও ইতিহাসের পাতায় অম্লান হয়ে আছে।
যুদ্ধের সময় পাকিস্তানি সেনারা রেললাইন বিছিন্ন করে, সড়ক দখল করে নেয়, নৌপথ নিয়ন্ত্রণ করে ফেলে। ফলে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে খবর পাঠানো প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে। কিন্তু মুক্তিযোদ্ধারা যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েননি। কারণ, একদল গোপন রানার তখনও প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে ছুটে চলছিলেন। তাঁদের জন্যই মুক্তিযুদ্ধের খবর পৌঁছে যেত সঠিক সময়ে, সঠিক জায়গায়।
এবার কল্পনা করুন, একটি সাধারণ খামের ভেতরে কীভাবে লুকানো থাকত স্বাধীনতার বার্তা। মুক্তিযুদ্ধের সময় ডাক বিভাগ ব্যবহার করত গোপন কোড। কোনো কোনো চিঠিতে লেখা থাকত, “চাচা এখন ভালো আছে।” এটা পড়ে মনে হতে পারে পারিবারিক কোনো খবর, কিন্তু এর মানে ছিল মুক্তিবাহিনীর পরিকল্পনা সফল হয়েছে। আবার কোনো চিঠিতে লেখা হতো, “অমুকের জ্বর হয়েছে।” এর আড়ালে যে বাক্যটি ছিল, সেটি হলো অস্ত্র বা বিস্ফোরক সরবরাহ করা হয়েছে। এভাবেই সাধারণ বাক্যের আড়ালে পৌঁছে যেত গুরুত্বপূর্ণ কোনো গোপন খবর।
এই বার্তাগুলো লুকিয়ে রাখা হতো মানি অর্ডারের স্লিপে। পাকিস্তানি সেনারা সেগুলোকে সাধারণ কাগজ ভেবে গুরুত্বই দিত না। অথচ সেই কাগজেই লেখা থাকত মুক্তিযুদ্ধের দিক-নির্দেশনা। রানারের ছদ্মবেশে, রাতের আঁধারে, কখনো নৌকায়, কখনো হেঁটে, শত্রুর চোখ ফাঁকি দিয়ে পৌঁছে দেয়া হত এসব বার্তা।
এমনই এক সাহসী মানুষ ছিলেন কুষ্টিয়ার পোস্টম্যান মকবুল আলী। যুদ্ধ শুরু হলে তিনি তাঁর কাজ থেকে পিছু হটেননি। বরং এটাকে তিনি নিয়েছিলেন দেশসেবার সুযোগ হিসেবে। মুক্তিযোদ্ধারা যখন ভারতে প্রশিক্ষণ নিতে যেতেন, তখন তাঁদের পরিবারের কাছে খবর পৌঁছে দেওয়া কিংবা তাঁদের পাঠানো বার্তা নিয়ে আসা ছিল তাঁর দায়িত্ব। একদিন তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা নিয়ে যাচ্ছিলেন মুক্তিযোদ্ধার বাড়িতে। হঠাৎ পাকিস্তানি সেনাদের টহলের মুখে পড়লেন। সেনারা তাঁর ঝোলা তল্লাশি করল। ভেতরে পাওয়া গেল সাধারণ কয়েকটি চিঠি। কিন্তু ঝোলার নিচে লুকানো ছিল একটি মানি অর্ডারের স্লিপ, যেখানে কোডে লেখা ছিল পাকিস্তানি বাহিনীর অবস্থান। ভাগ্যক্রমে সেনারা সেটি না বুঝে ছেড়ে দেয়। আর মকবুল আলী সেই বার্তা পৌঁছে দেন সঠিক হাতে। তাঁর এই সাহস মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য বড় সাফল্য এনে দেয়।
এভাবেই সারাদেশের রানাররা প্রমাণ করেছিলেন, দেশপ্রেম শুধু অস্ত্র নিয়ে যুদ্ধের ভেতর সীমাবদ্ধ নয়, বরং এক টুকরো চিঠির ভেতরেও তা লুকিয়ে থাকতে পারে। তাঁদের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল জীবন-মরণের খেলা, কিন্তু এতে তারা একটুও দমে যাননি।
তবে ডাক বিভাগের ইতিহাস শুধু মুক্তিযুদ্ধের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, এর শেকড় অনেক পুরোনো। উপমহাদেশে ডাক ব্যবস্থা চালু হয়েছিল বহু আগে। সুলতান আলাউদ্দিন খিলজি প্রথম ঘোড়ায় চড়া রানারদের প্রচলন করেছিলেন। পরে শেরশাহ সুরির আমলে ডাকব্যবস্থা আরও উন্নত হয়। তিনি প্রায় ১,৭০০টি ডাকঘর স্থাপন করেন এবং গ্র্যান্ড ট্রাঙ্ক রোডের পাশে ঘোড়ার ডাক চালু করেন। তখন ডাক ছিল মূলত রাজকীয় বার্তা আদান-প্রদানের মাধ্যম। সাধারণ মানুষের কাছে এটি ছিল তখন অপ্রয়োজনীয়।
তারপর ভারতবর্ষে এলো ব্রিটিশরা। ১৭৭৪ সালে ওয়ারেন হেস্টিংস সাধারণ মানুষের জন্য ডাক ব্যবস্থা উন্মুক্ত করেন। তখন একটি চিঠি পাঠাতে খরচ হতো মাত্র দুই আনা। কলকাতার জেনারেল পোস্ট অফিস (জিপিও) ছিল এই ব্যবস্থার মূল কেন্দ্র। এরপর ১৮৫৪ সালে পাশ হলো ‘ইন্ডিয়া পোস্ট অফিস অ্যাক্ট’। এর ফলে ডাকঘর, ডাকবাক্স এবং ডাকটিকিটের মতো আধুনিক ধারণা চালু হয়। তখন থেকেই ডাক বিভাগ চালু করল মানি অর্ডার এবং পোস্টাল সেভিংস ব্যাংক।
বাংলাদেশেও ডাকের ইতিহাস দীর্ঘ। তৎকালীন ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সময়ে ১৮৫৬ সালে এই ভূখন্ডে চালু হয় ডাকবাক্স। মজার ব্যাপার হলো, শুরুতে ডাকবাক্সের কোনো নির্দিষ্ট রঙই ছিল না। পরবর্তীতে ১৮৭৪ সালে সব ডাকবাক্স লাল রঙ করার উদ্যোগ নেয়া হয়। কারণ লাল রঙ সহজেই মানুষের চোখে পড়ে। সেই থেকে লাল ডাকবাক্স হয়ে উঠল ডাক বিভাগের স্থায়ী প্রতীক, যা আজও গ্রামের রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে। একসময় ঢাকার ডাক ব্যবস্থার সমস্ত গল্প আর স্মৃতি জমে ছিল গুলিস্তানের পুরোনো জিপিও ভবনটিকে ঘিরে, যা ১৯০০ সালের দিকে নির্মিত হয়। সময়ের সাথে সাথে সেই গল্পের নতুন অধ্যায় লেখা হচ্ছে ঢাকার আগারগাঁওয়ে। ডাকবাক্সের আদলে নির্মিত বাংলাদেশ ডাক বিভাগের আধুনিক প্রধান কার্যালয়, যা পুরোনো ঐতিহ্যকে সঙ্গী করে দেশের যোগাযোগের ভবিষ্যৎকে পথ দেখাচ্ছে।
এবার আসি ডাকটিকিটের জন্মকথায়। একশ বছর আগে চিঠি পাঠানো ছিল এক এলাহি কাণ্ড। চিঠির খরচ ছিল অনেক বেশি, কিন্তু চিঠি পৌঁছানোর কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল, চিঠির খরচ দিতে হতো প্রাপককে, প্রেরককে নয়! অর্থাৎ যিনি চিঠি গ্রহণ করতেন, তাকেই টাকা দিতে হতো। তাই অনেকেই টাকা দিতে না পারায় চিঠি ফেরত আসত, আর লোকসান হতো ডাক বিভাগের।
এই সমস্যার সমাধান নিয়ে এলেন স্যার রোল্যান্ড হিল। তিনি এক সহজ কিন্তু যুগান্তকারী ধারণা দিলেন। বললেন, চিঠির মাশুল প্রেরককেই আগে দিতে হবে, আর এর প্রমাণ হিসেবে খামের ওপর লাগানো থাকবে একটি আঠালো লেবেল। অনেক বাধা পেরিয়ে তার এই ধারণাটিই জন্ম দেয় বিশ্বের প্রথম ডাকটিকিটের, যার নাম ‘পেনি ব্ল্যাক’।
১৮৪০ সালে রানী ভিক্টোরিয়ার ছবি দিয়ে তৈরি কালো রঙের এই ডাকটিকিটটি যোগাযোগ ব্যবস্থায় এক বিপ্লব নিয়ে আসে। রাতারাতি চিঠি আদান-প্রদানের পরিমাণ বেড়ে যায় বহুগুণ। সাধারণ মানুষও কম খরচে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করার সুযোগ পায়। ব্রিটেনের এই সাফল্য দেখে ধীরে ধীরে সারা বিশ্বেই ডাকটিকিটের প্রচলন শুরু হয়। ছোট্ট এক টুকরো কাগজ এভাবেই বদলে দিয়েছিল পুরো পৃথিবীর যোগাযোগের ইতিহাস।
ভারতীয় উপমহাদেশে প্রথম ডাকটিকিট চালু হয় ১৮৫২ সালের ১ জুলাই, সিন্ধু প্রদেশে, যা ‘সিন্দে ডক’ নামে পরিচিত। এরপর ১৮৫৪ সাল থেকে সমগ্র ভারতে রানী ভিক্টোরিয়ার ছবিসহ ডাকটিকিট চালু হয়। দেশভাগের পর পশ্চিম পাকিস্তান ১৯৪৮ সালে প্রথম ডাকটিকিট প্রকাশ করে। আগেই বলেছি, মুক্তিযুদ্ধের সময়ে ১৯৭১ সালে মুদ্রিত হয় আমাদের স্বাধীনতার ডাকটিকিট। এটি ছিল রক্তস্নাত স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র। তারপর বাংলাদেশ প্রকাশ করেছে ৯০০-রও বেশি ডাকটিকিট, যা আমাদের ইতিহাস, সংস্কৃতি আর সংগ্রামের স্মৃতি বহন করে চলেছে।
তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগ মাধ্যমে পরিবর্তন আসে। ডাকের পাশাপাশি এসেছে টরে টক্কা বা টেলিগ্রাফ, যা মোর্স কোডে বার্তা পাঠাতো। সময়ের বিবর্তনে এল ফ্যাক্স মেশিন। কয়েক বছর আগেও অফিস নথি পাঠাতে ফ্যাক্স ছিলো প্রধান মাধ্যম। এরপরই এলো ই–মেইল, যা চিঠির দীর্ঘ প্রতীক্ষার যুগ শেষ করল। আর আজকের দিনে আমরা ব্যবহার করি হোয়াটসঅ্যাপ, মেসেঞ্জারসহ বিভিন্ন অ্যাপস, যা চোখের পলকে বার্তা পৌঁছে দেয়।
তাহলে এখন প্রশ্ন আসতেই পারে বর্তমানে ডাক বিভাগ কি অপ্রয়োজনীয় হয়ে গেছে? একেবারেই না। আসলে ডাক বিভাগের রূপ বদলেছে। আজ তারা কাজ করছে ই-কমার্স পণ্য বিতরণ, মোবাইল ফাইন্যান্সিয়াল সার্ভিস, সরকারি ভাতা বিতরণ আর একেবারে গ্রামীণ পর্যায় পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নথি পৌঁছে দিতে। আর ডাকটিকিট এখন সংগ্রাহকদের কাছে অমূল্য সম্পদ, যেখানে জীবন্ত হয়ে আছে অতীতের সব গল্প।
শেষমেশ যদি আমরা একটু ভেবে দেখি, রানারদের ঘণ্টার শব্দ থেকে শুরু করে আজকের স্মার্টফোনের টিং–টিং নোটিফিকেশন, সবকিছুই কিন্তু এক সুতোয় বাঁধা। শুধু বাহ্যিক রূপ বদলেছে, কিন্তু মূল কাজ একটাই, মানুষকে সংযুক্ত করা। এই ডাকটিকিট শুধু যোগাযোগের মাধ্যম নয়, এটি আমাদের সংস্কৃতি, ইতিহাস আর স্বাধীনতার সাক্ষী। আপনাদের জীবনের প্রথম চিঠি বা ডাকটিকিটের কোনো স্মৃতি থাকলে অবশ্যই আমাদের সাথে শেয়ার করবেন কমেন্টে।
ধন্যবাদ সবাইকে। সুস্থ থাকুন, ভালো থাকুন।
The History of Postal cards
Greetings everyone.
Imagine, the time is 1971. The entire country is ablaze with the struggle for liberation. The sky of Bengal is filled with the smell of gunpowder, and the ground is littered with blood. Villages and cities everywhere are trembling from the brutal barbarity of the Pakistani soldiers. In that dreadful time, we were not recognized as a state anywhere. Bangladesh had no existence on the world map. Exactly then, an unprecedented event occurred. On July 29, the Mujibnagar Government published the first eight postage stamps of independent Bangladesh. From the outside, they looked like ordinary pieces of paper, but hidden inside were thousands of stories, our dreams, our struggle, and the declaration of independence. The world was informed that Bangladesh was born. Thus, a single postage stamp became a powerful symbol of freedom.
But the story does not end here. The contribution of the postal department was not limited only to postage stamps. During those fiery days of the Liberation War, the ordinary workers of the postal department also showed immense bravery. They did not just deliver letters in khaki uniforms, but delivered the message of freedom by risking their lives. Their sacrifice and heroism remain immortal in the pages of history even today.
During the war, the Pakistani soldiers cut off railway lines, occupied roads, and controlled waterways. As a result, sending news from one place to another became almost impossible. But the freedom fighters were not disconnected from communication. Because a group of secret runners were still running, risking their lives. It was for them that the news of the Liberation War reached the right place at the right time.
Now imagine how the message of freedom was hidden inside an ordinary envelope. During the Liberation War, the postal department used secret codes. Some letters would say, “Uncle is doing well now.” This might seem like family news, but it meant that the Mukti Bahini’s plan had succeeded. In another letter, it would be written, “Someone has a fever.” The sentence hidden behind this was that arms or explosives had been supplied. In this way, important secret information would reach its destination disguised in ordinary sentences.
These messages were hidden in money order slips. The Pakistani soldiers would not give them any importance, thinking they were just ordinary pieces of paper. Yet, that paper contained the directions for the Liberation War. In the guise of a runner, in the darkness of the night, sometimes by boat, sometimes on foot, these messages were delivered, evading the enemy’s eyes.
One such brave person was Makbul Ali, a postman from Kushtia. When the war started, he did not back away from his job. Rather, he took it as an opportunity for national service. When the freedom fighters went to India for training, his responsibility was to deliver news to their families or bring back the messages they sent. One day, he was carrying an important message to a freedom fighter’s house. Suddenly, he was confronted by a patrol of Pakistani soldiers. The soldiers searched his bag. Inside, they found a few ordinary letters. But hidden beneath the bag was a money order slip, which contained the coded location of the Pakistani forces. Fortunately, the soldiers let him go without understanding it. And Makbul Ali delivered the message to the right hands. His courage brought great success for the freedom fighters.
In this way, runners across the country proved that patriotism is not just limited to fighting with weapons, but can also be hidden inside a small piece of paper (a letter). Every step they took was a game of life and death, but they were not disheartened by it at all.
However, the history of the postal department was not limited only to the Liberation War; its roots are very old. The postal system was introduced in the subcontinent a long time ago. Sultan Alauddin Khilji was the first to introduce horse-riding runners. Later, the postal system was further improved during the reign of Sher Shah Suri. He established about 1,700 post offices and introduced horse-drawn mail along the Grand Trunk Road. At that time, the mail was mainly a medium for exchanging royal messages. It was then unnecessary for the common people.
Then the British came to the Indian subcontinent. In 1774, Warren Hastings opened the postal system for the common people. At that time, it cost only two anna to send a letter. The General Post Office (GPO) in Calcutta was the main center of this system. Then in 1854, the ‘India Post Office Act’ was passed. This introduced modern concepts such as post offices, letterboxes, and postage stamps. From then on, the postal department also introduced money orders and the Postal Savings Bank.
The history of mail in Bangladesh is also long. The letterbox was introduced in this region in 1856 during the time of the British East India Company. The funny thing is that initially, the letterbox had no specific color. Later, in 1874, the initiative was taken to paint all letterboxes red. Because the red color is easily noticeable. Since then, the red letterbox has become the permanent symbol of the postal department, which still stands at village crossroads as a witness to history. At one time, all the stories and memories of Dhaka’s postal system revolved around the old GPO building in Gulistan, which was built around 1900. With the passage of time, a new chapter of that story is being written in Agargaon, Dhaka. The modern head office of Bangladesh Post, built in the shape of a letterbox, is guiding the future of the country’s communication, accompanying the old tradition.
Now let’s come to the origin of the postage stamp. A hundred years ago, sending a letter was a grand affair. The cost of a letter was very high, but there was no guarantee that the letter would reach its destination. The biggest problem was that the recipient had to pay the cost of the letter, not the sender! That is, the person who received the letter had to pay the money. Therefore, many letters were returned because people could not pay, resulting in a loss for the postal department.
Sir Rowland Hill came up with the solution to this problem. He proposed a simple but revolutionary idea. He said the sender must pay the postage in advance, and as proof of this, an adhesive label would be attached to the envelope. Overcoming many obstacles, this idea gave birth to the world’s first postage stamp, named ‘Penny Black’.
In 1840, this black-colored postage stamp, featuring the image of Queen Victoria, brought a revolution in the communication system. Overnight, the volume of letters exchanged increased many times over. Common people also got the opportunity to communicate with each other at a low cost. Seeing Britain’s success, the use of postage stamps gradually started all over the world. A small piece of paper thus changed the history of communication for the entire world.
The first postage stamp in the Indian subcontinent was launched on July 1, 1852, in the Sindh province, known as ‘Scinde Dawk’. After that, postage stamps with the picture of Queen Victoria were introduced throughout India starting from 1854. After the partition of the country, West Pakistan published its first postage stamp in 1948. As I said before, our freedom stamp was printed in 1971 during the Liberation War. It was the blood-soaked declaration of independence. Since then, Bangladesh has published more than 900 postage stamps, which carry the memory of our history, culture, and struggle.
However, communication methods have changed over time. Alongside mail came the Tore-Tokka or telegraph, which sent messages in Morse code. With the evolution of time came the fax machine. Even a few years ago, the fax was the primary means of sending office documents. Then came email, which ended the era of long waiting for letters. And today, we use various apps including WhatsApp and Messenger, which deliver messages in the blink of an eye.
So now the question may arise: has the postal department become unnecessary today? Absolutely not. In fact, the role of the postal department has changed. Today, they are working on e-commerce product distribution, mobile financial services, government allowance distribution, and delivering important documents right up to the village level. And postage stamps are now an invaluable asset to collectors, where all the stories of the past are alive.
Finally, if we think about it, everything from the sound of the runners’ bell to today’s smartphone’s ‘ting-ting’ notification is bound by a single thread. Only the external form has changed, but the main task is the same: connecting people. This postage stamp is not just a medium of communication; it is a witness to our culture, history, and freedom. If you have any memory of your first letter or postage stamp in your life, please share it with us in the comments.
Thank you all. Stay well, and be healthy.
