ধুলো মাখা রাস্তায় ঘোড়ার গাড়ির পাশ দিয়ে একটা অদ্ভুত মেশিন এগিয়ে চলছে। কোনো ঘোড়া নেই, শুধু একটা ইঞ্জিনের বিকট শব্দ আর কালচে ধোঁয়া। পথচারীরা ভয়ে চিৎকার করতে করতে সরে যাচ্ছে, কারণ এমন কিছু তারা আগে কখনো দেখেনি। অনেকেই এটাকে শয়তানের বাহন বলছে, কেউবা দূরে দাঁড়িয়ে ভয়ে উপরওয়ালাকে ডাকছে। খুব সাধারণ চেহারার একজন মানুষ চালকের আসনে, কিন্তু তার চোখে অদম্য স্বপ্ন। তিনি কি জানতেন, তার এই অদ্ভুত আবিষ্কার একশ বছর পর বিশ্বের সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত ব্র্যান্ডগুলোর একটিতে পরিণত হবে? মার্সিডিজ-বেঞ্জের যাত্রা শুরু হয়েছিল ঠিক এভাবেই, চরম দারিদ্র্য, অপমান আর মানুষের ভয়কে জয় করে।
শুভেচ্ছা সবাইকে।
মার্সিডিজ-বেঞ্জ! বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো এবং দামী গাড়ি কোম্পানিগুলোর মধ্যে অন্যতম। যার বর্তমান বাজার মূল্য প্রায় ৮০ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি। মার্সিডিজের বাজার শুরু থেকেই যে এমন ছিল, ব্যাপারটা কিন্তু তা নয়। বহু সংগ্রামের পথ পেরিয়ে মার্সিডিজকে আজকের অবস্থানে আসতে হয়েছে। পুরোনো দিনের ব্যর্থতা, হতাশা আর চ্যালেঞ্জের গল্পে যাওয়ার আগে এই ব্রান্ডটির পৃথিবী কাঁপানো লেটেস্ট কিছু মডেল দেখে আসি চলুন। এখন অবশ্য মার্সিডিজ-বেঞ্জের সবচেয়ে দামী এবং লেটেস্ট গাড়িগুলো মূলত দুটি বিশেষ সিরিজ থেকে আসে: একটি হলো মার্সিডিজ-মেবাখ, যা দুর্দান্ত আরামদায়ক এবং বিলাসিতার আরেক নাম। আর অন্যটি হলো মার্সিডিজ-এএমজি, যা গতি আর পারফরম্যান্সের রাজা।
শুরুটা করি রাজার গাড়ি খ্যাত মার্সিডিজ-মেবাখ S-ক্লাস দিয়ে। আপনি যদি ভাবেন মার্সিডিজের সবচেয়ে আরামদায়ক গাড়ি কোনটি, তার উত্তর হবে মে-বাখ S-ক্লাস। এটি লম্বাটে সুন্দর একটি সেডান গাড়ি। এর পেছনের সিটটি এতটাই আরামদায়ক যে এটিকে প্রথম শ্রেণির ফ্লাইটের সিটের সাথে তুলনা করা যায়। এতে এসি, ফ্রিজ, টিভির সাথে ম্যাসাজ করানোর অপশনও আছে! এই গাড়িটিতে একটি বিশাল ১২-সিলিন্ডারের ইঞ্জিন রয়েছে, যা খুব শক্তিশালী কিন্তু চলে একেবারে নিঃশব্দে। আমেরিকায় এই গাড়ির দাম শুরু হয় প্রায় দুই কোটি টাকা থেকে।
এবার আসি মার্সিডিজ-মে-বাখ GLS-এ। এটাকে বিলাসবহুল দানব বলা যেতে পারে। বড়সড়ো এই এসইউভি’র ভিতরে ঢুকলে মনে হবে ফাইভ স্টার হোটেলের কোন লাক্সারি সুইট। ক্যাপ্টেন সিট লাক্সারিয়াস কোন বেডের থেকে কম নয়। শহরের ব্যস্ত রাস্তা হোক বা লং ড্রাইভ, সবক্ষেত্রে এটি একেবারে পারফেক্ট। এই গাড়িটির দাম প্রায় ২ কোটি টাকার কাছাকাছি।
মার্সিডিজ-এএমজি-AMG ওয়ান মডেলের গাড়িটাকে রাস্তায় চলা ফর্মুলা ওয়ান কার বলা যায়। এটি মার্সিডিজের সবচেয়ে দারুণ এবং দামী গাড়ি। এর সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, এটিতে সরাসরি তাদের ফর্মুলা ওয়ান রেসিং কার থেকে ইঞ্জিন নেওয়া হয়েছে! এটি একটি হাইব্রিড হাইপারকার, মানে এর মধ্যে পেট্রোল ইঞ্জিন এবং ইলেকট্রিক মোটর দুটোই আছে। দুটি মিলে এটি তৈরি করে ১০০০ প্লাস হর্সপাওয়ার! এটি শুধুমাত্র ধনী কালেক্টর এবং রেস ড্রাইভারদের জন্য বানানো হয়েছে। দাম প্রায় ৩০ কোটি টাকা! ২০২২ সালে প্রথম লঞ্চ হওয়া এই গাড়িটি বিশ্বে মাত্র ২৭৫টি তৈরি হয়েছে।
অতীত ইতিহাসে যাওয়ার আগে মার্সিডিজ-ইকিউএস- EQS নিয়ে একটু বলে নেই। এটি মার্সিডিজের ফ্ল্যাগশিপ ইলেকট্রিক গাড়ি। ভিতরে ঢুকলে প্রথমেই চোখে পড়ে ড্যাশবোর্ড জুড়ে থাকা একটি বিশাল স্ক্রিন, যাকে ‘হাইপারস্ক্রিন’ বলে। আমরা সাই-ফাই মুভিতে যা দেখি, এটি দেখতে ঠিক তেমন। সম্পূর্ণভাবে বিদ্যুতে চলা গাড়িটি এক চার্জে প্রায় ৫৬০ কিলোমিটার পর্যন্ত যেতে পারে। একটা বিষয় জানিয়ে রাখি, বিলাসবহুল এসব গাড়ি বাংলাদেশে আমদানি করলে দাম আরও অনেক অনেক গুণ বেড়ে যায় ট্যাক্সের কারণে।
এতোক্ষণ তো চকচকে গাড়ি আর সাফল্যের কথা জেনেছেন। এবার না হয় একটু স্ট্রাগলটা শোনাই। মার্সিডিজ বেঞ্জের শুরুর দিনগুলো ছিল অতিসাধারণ। জীবনের প্রতিটি বাঁকে ব্যর্থতার মুখোমুখি হওয়াএকজন দরিদ্র ইঞ্জিনিয়ারের হাত ধরে জন্ম হয়েছিল কোম্পানিটি। তিনি তার ছোট একটি উদ্যোগকে বিশ্বের প্রথম এবং সবচেয়ে বড় গাড়ি উৎপাদনকারী কোম্পানিতে পরিণত করেছিলেন ১৯ শতকের শেষের দিকে। তার এই সাফল্য অনুপ্রেরণাদায়ক হলেও এর অন্ধকার একটি অধ্যায়ও আছে। কোম্পানিটিকে একসময় নাৎসিদের জন্য সামরিক যান তৈরি করতে হয়।
আজ আমরা সেই অবিশ্বাস্য গল্পটি শোনাব, যার নায়ক কার্ল বেঞ্জ। কার্ল বেঞ্জ ১৮৪৪ সালে জার্মানির মুহউলবার্গ শহরে এক নিম্নবিত্ত পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তার বাবা একজন সাধারণ লোকোমোটিভ চালক ছিলেন, যিনি কার্লের দুই বছর বয়সেই মারা যান। এরপর মা ও ছেলের সংসার পড়ে চরম আর্থিক সংকটে। তাই বলাই যায়, কার্লের শৈশব ছিল চরম দারিদ্র্যে ভরা। কিন্তু তার মায়ের আত্মত্যাগে কার্ল স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পান এবং খুব অল্প বয়সেই রসায়ন ও মেকানিক্সে তার প্রতিভা দেখা যায়। মাত্র ১৫ বছর বয়সে তিনি মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে ভর্তির জন্য প্রবেশিকা পরীক্ষায় পাস করেন এবং সেখানেই তিনি তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষক ফার্ডিনান্ড রেডটেন-বাখেরের সাথে তার পরিচয় হয়।
রেডটেন-বাখেরের শিক্ষায় অনুপ্রাণিত হয়েই কার্লের মনে ঘোড়াবিহীন গাড়ির প্রতি আগ্রহ জন্মায়। তিনি বুঝতে পারেন, সফলতার জন্য বাষ্পীয় ইঞ্জিন নয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি ধারণার প্রয়োজন। যদিও অনেকেই তার স্বপ্নকে উপহাস করত, তবে তিনি বিশ্বাস করতেন এটি সম্ভব। ১৯ বছর বয়সে স্নাতক হওয়ার পর তিনি পরের সাত বছর বিভিন্ন প্রকৌশল ও নির্মাণ সংস্থায় কাজ করে নিজের ব্যবসা শুরু করেন। ২৭ বছর বয়সে কার্ল অগাস্ট রিটার নামের একজন মেকানিকের সাথে অংশীদারিত্বে একটি যান্ত্রিক কর্মশালা চালু করেন। কিন্তু রিটার একজন অবিশ্বস্ত অংশীদার প্রমাণিত হন এবং তাদের কোম্পানি মারাত্মক সংকটে পড়ে।
কার্লের জীবনের এই কঠিন সময়ে তার সাথে পরিচয় হয় বার্থা রিঙ্গারের। বার্থা রিটারের সমস্ত অংশ কিনে নেন। ফলে কার্ল ও বার্থা ব্যবসার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ লাভ করেন। তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় কোম্পানিটি ঘুরে দাঁড়ায় এবং পরের ১০ বছর ধরে টিকে থাকে। এই সময়কালে কার্ল তার ব্যক্তিগত পরীক্ষা-নিরীক্ষায় বড় ধরনের অগ্রগতি ঘটান এবং ১৮৭৯ সালে একটি গ্যাসোলিন দুই-স্ট্রোক ইঞ্জিন তৈরি করেন। তিনি তার আবিষ্কারগুলো পেটেন্ট করা শুরু করেন, যেমন—ইঞ্জিনের গতি নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, স্পার্ক প্লাগ, এবং ক্ল্যাচ। এই আবিষ্কারগুলি তাকে ঘোড়াবিহীন গাড়ি তৈরির আরও কাছাকাছি নিয়ে যায়।
গাড়ি তৈরির পর কার্ল যখন তা জনসমক্ষে আনেন, তখন জনসাধারণের মনোভাব ছিল মিশ্র। অনেকে ভয়ে তাকে মূল সড়কে গাড়ি চালাতে বারণ করত, কারণ তারা ভেবেছিল গাড়িটি হয়তো বিস্ফোরিত হবে। তার নিজের ব্যবসায়িক অংশীদাররাও এর বাণিজ্যিক উপযোগিতা দেখতে পাচ্ছিলেন না। এই পরিস্থিতিতে, বার্থা বুঝতে পারেন যে কেবল প্রযুক্তিগত সাফল্য মানুষকে বোঝাতে পারবে না, বরং ব্যবহারিক উপযোগিতা চোখে আঙুল দিয়ে দেখাতে হবে। তাই, ১৮৮৮ সালের গ্রীষ্মের এক সকালে, কার্ল তখন ঘুমিয়ে ছিলেন, বার্থা তার দুই ছেলেকে সাথে নিয়ে তার স্বামীর গাড়িতে চড়ে বসেন। তারা ম্যানহেইম থেকে তার মায়ের বাড়ি ফরঝেইম-এর উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন, যা প্রায় ৬৬ মাইল দূরে ছিল। এই ধরনের দীর্ঘ যাত্রা এর আগে কোনো গাড়ি দিয়ে কখনও চেষ্টা করা হয়নি। বার্থাকে পথে বিভিন্ন সমস্যায় পড়তে হয়, যেমন—ধুলো ও পাথুরে রাস্তা, গ্যাসোলিন ফুরিয়ে যাওয়া এবং যান্ত্রিক মেরামত। ৬৬ মাইলের এই যাত্রা সম্পন্ন করতে তাদের ১২ ঘণ্টারও বেশি সময় লেগেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা নিরাপদে ফরঝেইমে পৌঁছান। এই ভ্রমণটি সফল হওয়ায় মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করে এবং প্রমাণ করে যে অটোমোবাইলই আগামী দিনের প্রযুক্তি।
বার্থার ঐতিহাসিক ভ্রমণের পর, বেঞ্জ ও তার নতুন অংশীদারদের কোম্পানি ‘বেঞ্জ এন্ড সি’ দ্রুত সাফল্য পেতে শুরু করে। বেঞ্জ অবশেষে তার আজীবনের স্বপ্ন, অর্থাৎ একটি অটোমোবাইল তৈরির দিকে মনোযোগ দেন। তিনি ১৮৮৫ সালে একটি তিন চাকার গাড়ি তৈরি করেন, যাকে অনেকেই বিশ্বের প্রথম সত্যিকারের অটোমোবাইল হিসেবে মনে করে। যার নাম ছিলো ‘বেঞ্জ পেটেন্ট-মোটরওয়াগেন’। এই দ্বি-আসনের গাড়িটি তিনটি তারের চাকার ওপর চলত এবং একটি ইঞ্জিন ১ হর্সপাওয়ারের চেয়েও কম শক্তি উৎপাদন করত। নতুন দুই অংশীদার ব্যবসার দিকটি সামলাতে শুরু করলে কার্ল প্রকৌশলগত দিকগুলোতে আরও মনোযোগী হন। তিনি প্ল্যানেটারি গিয়ার ট্রান্সমিশন, ডাবল পিভট স্টিয়ারিং এবং ফ্ল্যাট ইঞ্জিনের মতো নতুন কিছু গাড়ি তৈরি করেন। তার মধ্যে একটি ছিল বেঞ্জ ভিক্টোরিয়া। এটি মূলত অংশীদারদের পরামর্শেই তিনি তৈরি করেছিলেন। তবে সফলতা আসে পরের মডেল বেঞ্জ ভেলো দিয়ে। এটি তুলনামূলক সস্তা ছিলো। তাই চাহিদাও ছিলো বেশি। সেসময় প্রায় ১,২০০ ইউনিট বেঞ্জ ভেলো তৈরি করা হয়েছিলো। বুঝতেই পারছেন, যা বিশ্বের প্রথম বৃহৎ আকারের উৎপাদনকারী গাড়িতে পরিণত হয়। এর ফলে ‘বেঞ্জ এন্ড সি’ বিশ্বের অন্যতম বড় অটোমোবাইল কোম্পানিতে রূপ নেয়।
‘বেঞ্জ এন্ড সি’ কোম্পানির যখন এই রমরমা অবস্থা তখন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আর্বিভাব ঘটে ডাইমলার মোটরেন ক্যাসেলশাফ্ট নামের আরেক কোম্পানির। এই কোম্পানির নেতৃত্বে ছিলেন গটলিব ডাইমলার এবং উইলহেলম মেব্যাখ। ১৮৯২ সাল থেকে বাণিজ্যিক গাড়ি বিক্রি শুরু করলেও তাদের সাফল্য আসে ১৯০১ সালে ‘মার্সিডিজ ৩৫ হর্সপাওয়ার’ মডেলের গাড়ি দিয়ে। এই গাড়িটি সময়ের তুলনায় বেশ আধুনিক ছিল। এর নামকরণের গল্পও বেশ মজার। সেসময়ের একজন ধনী ব্যবসায়ী এমিল জেলিনেকের মেয়ে মার্সিডিজের নামেই এই গাড়ির নামকরণ হয়েছিল। গাড়িটির পারফরমেন্স এতোটাই দারুণ ছিল বিভিন্ন স্ট্রিট রেস ও ইভেন্টে এই গাড়িকে হারানো যেত না। এই সাফল্যের পর অবশ্য ডাইমলার কোম্পানি তাদের সব গাড়ির নাম পাল্টে ‘মার্সিডিজ’ রাখে।
এরপর শুরু হয় প্রথম বিশ্বযুদ্ধ। জার্মানির অর্থনীতি বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে এবং ডাইমলার ও বেঞ্জ উভয় কোম্পানিই মারাত্মক সংকটে পড়ে। টিকে থাকার জন্য অবশেষে দুই প্রতিদ্বন্দ্বী কোম্পানি তাদের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব ভুলে যায়। ১৯২৪ সালে এক চুক্তি স্বাক্ষর করে তাদের উৎপাদন ও বিপণন প্রচেষ্টাকে একত্রিত করতে সম্মত হয়। কিন্তু অর্থনৈতিক অবস্থা আরও খারাপ হয়ে যাওয়ায় ১৯২৬ সালে দুটি কোম্পানি এক হয়ে কোম্পানির নাম পরিবর্তন করে ‘মার্সিডিজ-বেঞ্জ’ রাখে।
কার্ল বেঞ্জ ১৯২৯ সালে কোম্পানির একীভূত হওয়ার কয়েক বছর পরেই মারা যান। মৃত্যুর আগে তিনি তার অটোমোবাইলের সাফল্য দেখে যেতে পেরেছিলেন। তার মৃত্যুর পরও কোম্পানির আকার ও শক্তি আরো বৃদ্ধি পেতে থাকে। কিন্তু এর সেরা বছরগুলো আসে অ্যাডলফ হিটলারের অস্বাভাবিক নেতৃত্বের অধীনে। ১৯৩৩ সালে হিটলার জার্মানিতে ক্ষমতা লাভ করলে তিনি জার্মান প্রকৌশলকে বিশ্বের সামনে তুলে ধরতে চেয়েছিলেন। তিনি ডাইমলার-বেঞ্জকে রেসে অংশগ্রহণের জন্য বিশাল আর্থিক সহায়তা দেন। ১৯৩৪ থেকে ১৯৩৯ সাল পর্যন্ত মার্সিডিজ তাদের W25 এবং W125 মডেল দিয়ে গ্র্যান্ড প্রিক্স রেসে দাপট দেখায়। হিটলারের পছন্দের গাড়ির ব্র্যান্ডও হয়ে ওঠে মার্সিডিজ-বেঞ্জ। কিন্তু ১৯৩৯ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে বেসামরিক গাড়ির চাহিদা কমে যাওয়ায় তারা নাৎসি সামরিক বাহিনীর জন্য সামরিক ট্রাক, সাবমেরিন, ট্যাংক এবং বিমানের ইঞ্জিন তৈরি করা শুরু করে। ১৯৪২ সাল নাগাদ তারা সাধারণ গাড়ির উৎপাদন পুরোপুরি বন্ধ করে দেয়। যুদ্ধের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে আরও কর্মীর প্রয়োজন হয়, এবং কোম্পানি জোরপূর্বক শ্রমিক নিয়োগ শুরু করে। যুদ্ধবন্দি, অপহৃত বেসামরিক নাগরিক এবং কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্পের বন্দিদের দিয়ে কারখানার কাছে ব্যারাক ক্যাম্পে রেখে দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করানো হতো। ১৯৪৪ সাল নাগাদ ডাইমলার-বেঞ্জের ৬৩,০০০ কর্মীর প্রায় অর্ধেকই ছিল জোরপূর্বক শ্রমিক।
১৯৪৫ সালে যুদ্ধ শেষ হলে পটসডাম চুক্তি অনুযায়ী জার্মানির সমস্ত সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হয়। ডাইমলার-বেঞ্জ তাদের সমস্ত বিদেশি শাখা এবং সম্পদ হারায়। তাদের আবারও প্রথম থেকে শুরু করতে হয়। যদিও তাদের কারখানাগুলো বোমা হামলায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তবুও মার্সিডিজ-বেঞ্জের সুবিধা ছিল যে তাদের নিজস্ব কারখানা ছিল। কারণ বিএমডাব্লিউ বা অ্যাডলারের মতো অনেক প্রতিযোগী তাদের কারখানা সোভিয়েতদের হাতে হারিয়েছিল। ১৯৪৬ সালে আমেরিকান দখলদার কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে তারা উৎপাদনের অনুমতি পায়। তারা তাদের ১৭০v মডেলের উপর ভিত্তি করে অ্যাম্বুলেন্স, পুলিশ ভ্যান এবং ডেলিভারি ভ্যান তৈরি করা শুরু করে। ১৯৪৭ সাল নাগাদ তারা যাত্রীবাহী গাড়ি উৎপাদন শুরু করে আবার। ১৯৫০-এর দশকে মার্সিডিজ-বেঞ্জ তাদের প্রভাব অনেকটাই পুনরুদ্ধার করে এবং মোটরস্পোর্টস ইভেন্টগুলোতে সফলভাবে ফিরে আসে। ১৯৫৪ সালের মধ্যে কোম্পানিটি এক বিলিয়ন ডলারেরও বেশি লাভ করে।
আজকের মার্সিডিজ-বেঞ্জ তার ভাবমূর্তি সম্পূর্ণ পরিবর্তন করে বিশ্বের অন্যতম মূল্যবান গাড়ির ব্র্যান্ডে পরিণত হয়েছে। বর্তমান মার্সিডিজ শোরুমে ঢুকলেই মনে হবে আপনি কোনো লাক্সারি হোটেলে চলে এসেছেন। গাড়িগুলোকে জুয়েলারি শপের মতো করে সাজিয়ে রাখা হয়। এক কথায় বলতে গেলে, এখানে গাড়ি কেনা নয়, বরং একটি প্রিমিয়াম এক্সপেরিয়েন্স কেনা হয়। এশিয়ার বড় শহর যেমন সিঙ্গাপুর, দুবাই, ব্যাংকক, দিল্লিতে আপনি মার্সিডিজের অফিসিয়াল শোরুম পাবেন। এগুলো সরাসরি জার্মান কোম্পানি থেকে অনুমোদিত, তাই গাড়ি এবং সার্ভিস দুই-ই শতভাগ অরিজিনাল পাওয়া যায়। দুবাইয়ে মে-বাখের জন্য আলাদা শোরুমও আছে। বাংলাদেশে মার্সিডিজের কোনো অফিসিয়াল শোরুম এখনো নেই। মূল কারণ হলো এখানে গাড়ি আমদানির ট্যাক্স অনেক বেশি, আবার বাজার তুলনামূলক ছোট। তাই কোম্পানির জন্য সরাসরি শোরুম খোলা লাভজনক নয়।
তাহলে দেশে গাড়ি আসে কীভাবে? বাংলাদেশে মার্সিডিজ গাড়ি আনে বিশেষ কিছু ইম্পোর্টার। তাদের কাজ হলো জাপান বা জার্মানি থেকে গাড়ি কিনে জাহাজে করে বাংলাদেশে আনা। তারপর তারা ট্যাক্স ও শুল্ক পরিশোধ করে গাড়িটি কাস্টমস থেকে ছাড়িয়ে আনেন। শেষে তারা নিজেদের শোরুমে গাড়িটি সাজিয়ে রেখে বিক্রি করেন এবং সার্ভিসেরও ব্যবস্থা করেন। সেই সুবাদে আমরা দেশের রাস্তাতে নতুন মডেলের না হলেও পুরোনো মডেলের মার্সিডিজ দেখা যায়।
আজ মার্সিডিজের যে জয়জয়কার, কার্ল বেঞ্জকে ছাড়া হয়তো এর কোনোকিছুই সম্ভব হতো না। সাধারণ থেকে উঠে এসে চ্যালেঞ্জ নিয়েছেন। সমালোচনা স্বত্ত্বেও স্বপ্নকে বাস্তবে পরিণত করার সাহস এবং দৃঢ়তা দেখিয়েছেন। তার গল্প একটি দারুণ বার্তা দেয়। আমাদের এই ভিডিওটি দেখেছেন তো? এখানে, অ্যাডিডাস-পুমার উথ্বান হয়েছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে ভিত্তি করে, আর মার্সিডিজ বেঞ্জ গড়ে উঠেছে প্রতিদ্বন্দ্বীকে বন্ধু বানিয়ে। তাই, প্রতিদ্বন্দ্বীকে শত্রু না ভেবে যাত্রাসঙ্গীও ভাবতে পারি, সৌহার্দ্য আর সম্প্রীতির সাথে গড়ে তুলতে পারি আগামীর পৃথিবী।
ধন্যবাদ সবাইকে, সুস্থ থাকুন ভালো থাকুন।
From four-wheeled cycle to Mercedes-Benz
On a dust-covered road, past a horse carriage, a strange machine is moving forward. No horse, just the loud noise of an engine and blackish smoke. Pedestrians are moving away screaming in fear, because they have never seen anything like this before. Many are calling it the devil’s vehicle, some standing afar are calling upon the Almighty in fear. A very ordinary-looking man in the driver’s seat, but in his eyes an indomitable dream. Did he know, this strange invention of his would become one of the world’s most desired brands a hundred years later? Mercedes-Benz’s journey started exactly this way, conquering extreme poverty, insult, and people’s fear. Greetings to everyone.
Mercedes-Benz! One of the world’s oldest and most expensive car companies. Whose current market value is more than about 80 billion dollars. Mercedes’ market was not like this from the beginning, the matter is not actually so. Crossing a path of many struggles, Mercedes had to come to today’s position. Before going into old days’ stories of failure, frustration, and challenges, let’s see some of this brand’s earth-shaking latest models.
Now, of course, Mercedes-Benz’s most expensive and latest cars mainly come from two special series: one is Mercedes-Maybach, which is another name for superb comfort and luxury. And the other is Mercedes-AMG, which is the king of speed and performance.
Let’s start with the ‘Car of Kings’ famed Mercedes-Maybach S-Class. If you think which is Mercedes’ most comfortable car, the answer will be Maybach S-Class. This is a longish beautiful sedan car. Its rear seat is so comfortable that it can be compared with a first-class flight seat. In it, along with AC, fridge, TV, there is also an option for massage! This car has a huge 12-cylinder engine, which is very powerful but runs completely silently. In America, this car’s price starts from about two crore taka.
Now let’s come to Mercedes-Maybach GLS. This can be called a luxurious monster. Entering inside this large SUV feels like a luxury suite of a five-star hotel. The captain seat is no less than any luxurious bed. Whether city’s busy road or long drive, in all cases it is absolutely perfect. This car’s price is close to about 2 crore taka.
The Mercedes-AMG One model car can be called a Formula One car running on the road. This is Mercedes’ most amazing and expensive car. The most interesting thing about it is, the engine has been taken directly from their Formula One racing car! This is a hybrid hypercar, meaning inside it there are both petrol engine and electric motor. Combining both, it produces 1000 plus horsepower! It is made only for wealthy collectors and race drivers. Price about 30 crore taka! First launched in 2022, only 275 of this car have been made in the world.
Before going into past history, let me say a little about Mercedes-EQS. This is Mercedes’ flagship electric car. Entering inside, first eyes fall on a huge screen covering the dashboard, which is called ‘Hyperscreen’. What we see in sci-fi movies, it looks exactly like that. The fully electricity-run car can go up to about 560 kilometers on one charge. Let me inform you of one matter, if these luxurious cars are imported to Bangladesh, the price increases many, many times more due to tax.
So long you have known about shiny cars and success. Now let me tell the struggle a bit; Mercedes Benz’s beginning days were very ordinary. The company was born at the hands of a poor engineer facing failure at every turn of life. He turned his small initiative into the world’s first and largest car manufacturing company towards the end of the 19th century. While his success is inspiring, there is also a dark chapter to it. The company once had to make military vehicles for the Nazis. Today we will tell that incredible story, whose hero is Karl Benz.
Karl Benz was born in 1844 in Germany’s Mühlburg city in a lower-class family. His father was an ordinary locomotive driver, who died when Karl was two years old. Then the mother and son’s household fell into extreme financial crisis. So it can be said, Karl’s childhood was filled with extreme poverty. But due to his mother’s sacrifice, Karl got the opportunity to go to school and at a very young age his talent in chemistry and mechanics was seen. At only 15 years of age he passed the entrance exam for admission in Mechanical Engineering and there he met his life’s most important teacher Ferdinand Redtenbacher. Inspired by Redtenbacher’s teaching, interest in horseless carriages was born in Karl’s mind. He realized, for success not steam engine, but a completely different concept is needed. Although many mocked his dream, he believed it was possible.
After graduating at 19 years of age, he worked in various engineering and construction firms for the next seven years and started his own business. At 27 years of age, Karl launched a mechanical workshop in partnership with a mechanic named August Ritter. But Ritter proved to be an unreliable partner and their company fell into serious crisis. In this difficult time of Karl’s life, he met Bertha Ringer. Bertha bought all of Ritter’s shares. Consequently, Karl and Bertha gained complete control of the business. Through their combined effort the company turned around and survived for the next 10 years.
During this period Karl made major progress in his personal experiments and in 1879 created a gasoline two-stroke engine. He started patenting his inventions, such as—engine speed control system, spark plug, and clutch. These discoveries took him closer to making a horseless car.
After making the car when Karl brought it to the public, public attitude was mixed. Many fearing forbade him to drive the car on the main road, because they thought the car might explode. His own business partners also were not seeing its commercial utility.
In this situation, Bertha realized that only technological success will not be able to convince people, rather practical utility has to be shown pointing with finger. So, on a summer morning in 1888, Karl was then sleeping, Bertha took her two sons and sat in her husband’s car. They journeyed from Mannheim towards her mother’s house Pforzheim, which was about 66 miles away. This kind of long journey had never been attempted with any car before. Bertha had to face various problems on the way, such as—dust and rocky roads, running out of gasoline and mechanical repairs. To complete this journey of 66 miles took them more than 12 hours, but finally they reached Pforzheim safely. This trip being successful attracted people’s attention and proved that the automobile is the technology of coming days.
After Bertha’s historic trip, Benz and his new partners’ company ‘Benz & Cie’ started getting rapid success. Benz finally focused on his lifelong dream, meaning making an automobile. He made a three-wheeled car in 1885, which many consider as the world’s first true automobile. Whose name was ‘Benz Patent-Motorwagen’. This two-seater car ran on three wire wheels and an engine produced less than 1 horsepower energy. As new two partners started handling the business side, Karl became more attentive to engineering sides. He created some new cars like planetary gear transmission, double pivot steering and flat engine. Among them one was Benz Victoria. This he made mainly on the partners’ advice. However, success came with the next model Benz Velo. It was comparatively cheap. So demand was also high. At that time about 1,200 units of Benz Velo were made. You can understand, which became the world’s first large-scale manufactured car. As a result ‘Benz & Cie’ turned into one of the world’s largest automobile companies.
When ‘Benz & Cie’ company was in this booming state then as a competitor appeared another company named Daimler Motoren Gesellschaft. In leadership of this company were Gottlieb Daimler and Wilhelm Maybach. Although selling commercial cars started from 1892, their success came in 1901 with the ‘Mercedes 35 Horsepower’ model car. This car was quite modern compared to the time. Its naming story is also quite interesting. The car was named after Mercedes, the daughter of a wealthy businessman of that time, Emil Jellinek. The car’s performance was so great that in various street races and events this car could not be defeated. After this success, of course, the Daimler company changed all their cars’ names to ‘Mercedes’.
Then began the First World War. Germany’s economy became devastated and both Daimler and Benz companies fell into serious crisis. To survive, finally the two rival companies forgot their personal conflict. Signing an agreement in 1924 they agreed to combine their production and marketing efforts. But as economic condition became worse, in 1926 the two companies becoming one changed the company name to ‘Mercedes-Benz’. Karl Benz died in 1929 a few years after the company merged. Before death he could see his automobile’s success. After his death too the company’s size and power kept increasing further.
But its best years came under the unusual leadership of Adolf Hitler. When Hitler gained power in Germany in 1933, he wanted to present German engineering before the world. He gave huge financial aid to Daimler-Benz to participate in races. From 1934 to 1939 Mercedes showed dominance in Grand Prix races with their W25 and W125 models. Hitler’s favorite car brand also became Mercedes-Benz. But when World War II started in 1939, as demand for civilian cars decreased, they started making military trucks, submarines, tanks and aircraft engines for Nazi military forces. By 1942 they stopped production of ordinary cars completely. With the increase of war intensity more workers were needed, and the company started forced labor recruitment. War prisoners, kidnapped civilian citizens and concentration camp prisoners were made to work for long hours keeping them in barrack camps near the factory. By 1944 almost half of Daimler-Benz’s 63,000 workers were forced laborers.
When the war ended in 1945, according to the Potsdam Agreement all of Germany’s assets were confiscated. Daimler-Benz lost all their foreign branches and assets. They had to start again from the beginning. Although their factories were damaged in bombing, still Mercedes-Benz had the advantage that they had their own factory. Because many competitors like BMW or Adler had lost their factories to the Soviets. In 1946 they got permission for production from American occupying authorities. They started making ambulances, police vans and delivery vans based on their 170v model. By 1947 they started passenger car production again. In the 1950s Mercedes-Benz recovered much of their influence and successfully returned to motorsports events. By 1954 the company profited more than one billion dollars.
Today’s Mercedes-Benz changing its image completely has turned into one of the world’s most valuable car brands. Entering current Mercedes showrooms it will feel like you have come to a luxury hotel. Cars are kept decorated like jewelry shops. To say in one word, here not buying a car, rather a premium experience is bought. You will find Mercedes’ official showrooms in Asia’s big cities like Singapore, Dubai, Bangkok, Delhi. These are authorized directly from the German company, so car and service both are found 100% original. In Dubai there is a separate showroom for Maybach too. In Bangladesh, there is no official showroom of Mercedes yet. Main reason is here tax on importing cars is very high, again market is comparatively small. So opening a direct showroom is not profitable for the company.
Then how do cars come to the country? In Bangladesh, some special importers bring Mercedes cars. Their job is buying cars from Japan or Germany and bringing to Bangladesh by ship. Then paying tax and duty they release the car from customs. Finally keeping the car decorated in their own showroom they sell and also arrange for service. By that virtue we see Mercedes of old models on the country’s roads, even if not new models.
The triumph of Mercedes today, without Karl Benz perhaps none of this would be possible. Rising from ordinary he took the challenge. Despite criticism he showed courage and determination to turn dream into reality. His story gives a great message. Have you watched this video of ours? Here, Adidas-Puma’s rise happened based on rivalry, and Mercedes Benz grew up making the rival a friend. So, thinking of the rival not as an enemy we can think as a journey companion too, can build the future world with cordiality and harmony. Thank you everyone, stay healthy stay well.
