উন্নত জীবনের আশায় যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে পাড়ি জমান বাংলাদেশি প্রবাসী শামসুর রহমান। বহুদিন নিউইয়র্ক থাকার পর একদিন পরিবারসহ তাকে বাধ্য হয়ে চলে যেতে হয় দূরের অঙ্গরাজ্য মিশিগানে। কিন্তু কেন? অভিবাসীদের জন্য স্বর্গরাজ্য খ্যাত নিউইয়র্ক ছেড়ে কেন সুদূর মিশিগানে যেতে হলো শামসুর রহমানকে। কারণ নিউইয়র্কে এসে স্বপ্ন গড়ার বদলে স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছে তার। স্বপ্নের শহরে জীবনযাত্রার খরচ এত বেশি যে, পরিবার নিয়ে হিমশিম খাচ্ছিলেন তিনি। পরিবারের ব্যয় ভার কাঁধে নিতে না পেরে শেষ পর্যন্ত পাড়ি জমান মিশিগানের হ্যামট্রিক শহরে। সেখানে পরিবারের খরচ মেটানোর পাশাপাশি একটি বাড়িও কিনেছেন শামসুর রাহমান, যা নিউইয়র্কে থাকলে হয়তো কখনোই সম্ভব হতো না। এটা শুধু শামসুর রাহমানের বাস্তবতা না, এমন হাজারো প্রবাসীর স্বপ্ন ভেঙেছে নিউইয়র্কে গিয়ে।
ঘটনাটা অবিশ্বাস্য শোনালেও সত্যি। নিউইয়র্ক এখন আমেরিকার সবচেয়ে দ্রুত জনসংখ্যা হারানো অঙ্গরাজ্য। এর পেছনে কি শুধুই খরচের বোঝা, নাকি অন্য কারণও আছে? চলুন জেনে আসি।
সময়টা ১৯৫০ এর সালের মাঝামাঝি। নিউইয়র্ক তখন বিশ্ববাসীর কাছে এক স্বপ্নপূরণের শহর। সেই সাথে বিশ্বের জনবহুল এবং অর্থনৈতিকভাবে সমৃদ্ধ শহর হিসেবেও পরিচিত নিউইয়র্ক। চারদিকে আকাশ ছুঁয়ে যাওয়ার মতো ভবন, ব্যস্ত সড়ক আর চাকরির অফুরন্ত সুযোগ। আমেরিকার বিভিন্ন প্রান্তে বেড়ে ওঠা তরুণদের কাছে নিউইয়র্ক মানেই ক্যারিয়ার গড়ার সবচেয়ে বড় হাব। আমেরিকার তো বটেই, সময়ের বিবর্তনে নিউইয়র্ক হয়ে উঠলো বিশ্ব-প্রাণকেন্দ্র। কিন্তু আজ সেই স্বপ্নের শহর ধীরে ধীরে ফাঁকা হওয়ার উপক্রম।
বিশ্বাস হচ্ছে না তো?
তৃতীয় বিশ্বের ছোট্ট এক দেশে বসে আমরা যখন নিউইয়র্ককে স্বপ্নের শহর ভাবছি, তখন একটু অবিশ্বাস্য লাগাটাই স্বাভাবিক।
চলুন খুঁজে দেখি, নিউইয়র্ক কীভাবে আমেরিকার ‘দ্রুত জনসংখ্যা হারানো’ অঙ্গরাজ্যে পরিণত হলো।
নিউইয়র্কের পতনের গল্প শুরু হয় কয়েক দশক আগে।
১৯৭০ থেকে ২০০০ সাল পর্যন্ত নিউইয়র্ক ছিল সেই অঞ্চল, যেখানে কাজ, শিক্ষার সুযোগ এবং অভিবাসন সুবিধা ছিল প্রচুর।
কিন্তু গত ১০ বছরে এক বিরাট পরিবর্তন ঘটে গেছে।
২০২০ সালের পর থেকে নিউইয়র্কের জনসংখ্যা উল্লেখযোগ্য হারে কমতে শুরু করে। যুক্তরাষ্ট্রের পরিসংখ্যানভিত্তিক সংস্থা সেনসাস ব্যুরোর সমীক্ষা অনুসারে, শুধু ২০২০ থেকে ২০২৩ সালের জুলাইয়ের মধ্যে প্রায় সাড়ে ৫ লাখ মানুষ নিউইয়র্ক ছেড়ে চলে গেছে অন্যত্র। নিউইয়র্কের মানুষের অন্যতম প্রধান অভিযোগ এখানে উচ্চ আয়কর বা ট্যাক্স দিতে হয়। যুক্তরাষ্ট্রে যতগুলো অঙ্গরাজ্য আছে, তার মধ্যে এই নিউইয়র্ক শহরেই সবচেয়ে বেশি আয়কর দিতে হয়। পরিসংখ্যানভিত্তিক ওয়েবসাইট ট্যাক্স ফাউন্ডেশনের তথ্যমতে, নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে ইনকাম ট্যাক্সের হার সর্বোচ্চ ১০.৯ শতাংশ পর্যন্ত ওঠে। যেখানে ফ্লোরিডা এবং টেক্সাসের মতো অঙ্গরাজ্যে কোনো স্টেট ইনকাম ট্যাক্সই নেই। এছাড়া, সম্পত্তি করের হারও বেশি, যা অনেকের জন্যই অসহনীয়। ফলে, মানুষের মধ্যে কম ট্যাক্সযুক্ত অঙ্গরাজ্য যেমন ফ্লোরিডা এবং টেনেসিতে যাওয়ার প্রবণতা বেড়ে যাচ্ছে। ফ্লোরিডা চেম্বার অফ কমার্সের তথ্য অনুযায়ী, গত দশ বছরে ফ্লোরিডা ছেড়ে অন্য এলাকায় পাড়ি জমানো মানুষের সংখ্যা খুব কম – গড়ে প্রায় ১.৫ শতাংশ। বরং অন্য এলাকা থেকে ফ্লোরিডায় ভিড় জমানো মানুষই দিনকে দিন বেড়ে যাচ্ছে যা প্রতি বছর গড়ে ৩.৭ শতাংশ। ফলে ফ্লোরিডায় বাড়ছে জনসংখ্যা। নিউইয়র্ক ছাড়ার পেছনে করের উচ্চহার একটি অন্যতম বড় কারণ বটে, তবে একমাত্র কারণ নয়। নিউইয়র্ক সিটির একটি মাঝারি মানের অ্যাপার্টমেন্টের মাসিক ভাড়া গড়ে ৩,৫০০ ডলারের বেশি, যেখানে অন্য অঙ্গরাজ্যে একই সুবিধা ১,৫০০ থেকে ২,০০০ ডলারের মধ্যে পাওয়া যায়।
জীবনযাত্রার খরচের তথ্য সংক্রান্ত ডেটাবেজ নামবিও (Numbeo) বলছে, বাসা ভাড়া ছাড়াই নিউইয়র্কে চার সদস্যের একটি পরিবারের আনুমানিক মাসিক খরচ ৬২৭৪ ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় সাড়ে ৭ লাখ টাকার বেশি।
এত খরচের পর আবার ৩৫০০ ডলার বাসাভাড়া দেওয়া চাট্টিখানি কথা নয় নিউইয়র্কবাসীদের জন্য। বুঝতেই পারছেন, মধ্যবিত্ত এবং নিম্নবিত্ত শ্রেণির জন্য এখানে বসবাস করা ক্রমেই কঠিন থেকে কঠিনতর বা একরকম অসম্ভব হয়ে পড়ছে। আর এর প্রভাব পড়ছে চাকরির ক্ষেত্রেও।
ইউএস ব্যুরো অব লেবার স্ট্যাটিসটিকস (বিএলএস) জানিয়েছে, ২০২৪ সালের প্রথম তিন মাসে ৫ লাখেরও বেশি নিউইয়র্কবাসী চাকরি ছেড়েছেন। নিউইয়র্কে এর আগে এত অল্প সময়ে এত বেশি সংখ্যক মানুষকে চাকরি ছাড়তে দেখা যায়নি। অন্যান্য কারণের মধ্যে ব্যয়বহুল জীবনযাত্রা আর আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির অবনতি অন্যতম বলে মনে করছে বিভিন্ন রিক্রুটিং এজেন্সি।
কোভিড-১৯ মহামারির পর থেকে নিউইয়র্ক সিটিতে সহিংসতার হার বেড়েছে উল্লেখযোগ্য হারে। নিউইয়র্ক পুলিশের তথ্য বলছে, শুধু ২০২২ সালে সহিংস ঘটনা বেড়েছে ২২ শতাংশের মতো। সাবওয়ে সিস্টেমে হামলার ঘটনা এবং ছোট অপরাধগুলো মানুষের নিরাপত্তার অনুভূতিতে বড় প্রভাব ফেলেছে। নিউইয়র্ককে সবচেয়ে বেশি ভুগতে হয়েছে কোভিড মহামারির কারণে। আন্তর্জাতিক পরিসংখ্যানভিত্তিক ওয়েবসাইট ওয়ার্ল্ডোমিটারের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালের এপ্রিল পর্যন্ত নিউইয়র্কে ৮৩ হাজারেরও বেশি মানুষ কোভিডে প্রাণ হারায়। এই কঠিন পরিস্থিতি অনেককে তাদের পরিবার এবং আর্থিক নিরাপত্তার জন্য অন্য অঙ্গরাজ্যে চলে যেতে প্ররোচিত করে। মহামারির পর অনেক ব্যবসা বন্ধ হয়ে যায়। অনেককেই চাকরি হারাতে বাধ্য হয়, যা তাদের নিউইয়র্ক ছাড়তে বাধ্য করেছে। কোভিড-১৯ মহামারির সময়, অফিসে কাজ করার ধারণা বদলে গেছে।
ম্যাকিন্সি এর এক গবেষণায় দেখা গেছে, ২০২২ সালে প্রায় ৫৮ শতাংশ আমেরিকান রিমোট বা হাইব্রিড মডেলে কাজ করছে।
এটি নিউইয়র্ক সিটির মতো মেট্রোপলিটন এলাকার জনসংখ্যা কমার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখছে। স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্কের এক গবেষণা মতে, যারা নিউইয়র্ক ছেড়ে চলে যাচ্ছে, তাদের ৬০ শতাংশই ফ্লোরিডা ও টেক্সাসের মতো অঙ্গরাজ্যে যাচ্ছে, যেখানে আয়ের তুলনায় ব্যয়ের হার অনেক কম। যারা আরও ভালো মানের জীবনযাত্রা ও কম খরচের আশায় অন্যত্র পাড়ি জমাচ্ছে। এই পরিস্থিতি অব্যাহত থাকলে নিউইয়র্ক কি তার আভিজাত্য হারাবে? জনশূন্য ভবিষ্যৎ কি অপেক্ষা করছে এই মহানগরীর জন্য? নাকি নিউইয়র্ক আবারও তার গৌরব ফিরে পাবে? তবে আশার কথা হচ্ছে, নিউইয়র্ক প্রশাসন এই সংকট মোকাবেলার জন্য নানা উদ্যোগ গ্রহন করেছে।
এছাড়া, নিউইয়র্ক সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামস একটি নতুন উদ্যোগ নিয়েছেন, যেখানে নতুন স্টার্টআপ এবং ছোট ব্যবসাকে কর ছাড় দেওয়ার পরিকল্পনা আছে। নিউইয়র্কের গৌরবময় ইতিহাস এবং তার বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতি এখনো মানুষকে আকৃষ্ট করে। নিউইয়র্ক সবসময়ই একটি অদম্য শহর ছিল, এমনকি এখন আছে। তাই অনেক মানুষেরই বিশ্বাস নিউইয়র্ক পুরোপুরি ফাঁকা হওয়া অসম্ভব। যারা চলে যাচ্ছে, তারা হয়তো কিছু সময়ের জন্য বাইরে থাকবে, কিন্তু নিউইয়র্কের জাদু হয়ত আবারও তাদের ফিরিয়ে আনবে। নিউইয়র্কের গল্প এখানেই শেষ নয়, হতে পারে একটি নতুন অধ্যায়ের শুরু।
ধন্যবাদ সবাইকে।
সুস্থ থাকুন, ভালো থাকুন।
Shrinking New York!
In pursuit of a better life, Bangladeshi expatriate Shamsur Rahman moved to New York, USA. After spending many years there, he was forced to relocate with his family to a faraway state—Michigan. But why? Why did Shamsur Rahman leave New York, known as a paradise for immigrants, and move to Hamtramck, Michigan? Because instead of fulfilling his dreams, his aspirations were shattered in New York. The cost of living in the dream city was so high that he struggled to manage with his family. Unable to bear the financial burden of his family, he eventually moved to the city of Hamtramck in Michigan. There, not only was he able to cover his family expenses, but he also bought a house—a feat that might never have been possible had he stayed in New York. This is not just Shamsur Rahman’s reality; the dreams of thousands of expatriates have been shattered in New York.
The story seems unbelievable but is true. New York is now the fastest depopulating state in America. Is the burden of costs the only reason behind this, or are there other factors as well? Let’s find out.
The year was around 1950. New York was then a city of fulfilled dreams to the world. Along with being known as one of the most populous and economically prosperous cities globally, New York was marked by towering skyscrapers, bustling streets, and endless job opportunities. To young Americans growing up across the country, New York symbolized the ultimate career hub. Not just in America, New York gradually emerged as the world’s epicenter. But today, this dream city is on the verge of becoming empty.
Hard to believe, right?
Sitting in a small developing country, when we think of New York as the city of dreams, disbelief is natural. Let’s explore how New York became America’s “fastest depopulating” state.
The downfall of New York began decades ago.
From 1970 to 2000, New York was the region with abundant jobs, educational opportunities, and immigration facilities. However, a massive change occurred in the last 10 years. Since 2020, New York’s population has begun to decline significantly. According to a survey by the U.S. Census Bureau, nearly 550,000 people left New York for other states between 2020 and July 2023.
One of the main complaints of New Yorkers is the high-income tax. Among all states in the U.S., New York City imposes the highest income tax. According to the statistics-based website Tax Foundation, the income tax rate in New York can go up to 10.9%, whereas states like Florida and Texas have no state income tax. Additionally, property tax rates are also high, which is unbearable for many. Consequently, people are increasingly inclined to move to lower-tax states like Florida and Tennessee.
According to the Florida Chamber of Commerce, in the last 10 years, only about 1.5% of people left Florida annually, while the number of people moving to Florida from other areas has been steadily increasing by about 3.7% annually. As a result, Florida’s population is growing.
High taxes are undoubtedly one of the main reasons for leaving New York, but not the only one. A medium-sized apartment in New York City costs over $3,500 per month in rent, while similar accommodations in other states are available for $1,500 to $2,000.
According to Numbeo, a cost-of-living database, the estimated monthly expense for a family of four in New York, excluding rent, is $6,274, which exceeds 750,000 Bangladeshi Taka. Adding $3,500 in rent makes it increasingly difficult for New Yorkers to sustain themselves, particularly for middle- and lower-income families. This difficulty also impacts the job market.
The U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) reported that in the first three months of 2024, over 500,000 New Yorkers left their jobs. Never before has such a large number of people quit their jobs in New York in such a short time. Recruiting agencies believe that the high cost of living and deteriorating law and order are among the main reasons.
Since the COVID-19 pandemic, the crime rate in New York City has risen significantly. According to New York police, violent incidents alone increased by about 22% in 2022. Incidents of subway system attacks and petty crimes have profoundly affected people’s sense of safety. New York suffered greatly due to the COVID pandemic. According to the global statistics-based website Worldometer, over 83,000 people died of COVID in New York as of April 2024. This dire situation compelled many to move to other states for family and financial security.
During the pandemic, many businesses shut down, and many lost their jobs, forcing them to leave New York. The concept of working in offices has also changed since the COVID-19 pandemic.
A McKinsey study found that by 2022, about 58% of Americans were working remotely or in hybrid models. This significantly contributed to the population decline in metropolitan areas like New York City.
According to a study by the State University of New York, 60% of those leaving New York are moving to states like Florida and Texas, where the cost of living relative to income is much lower. People are relocating to pursue a better quality of life and lower costs.
Will New York lose its prestige if this trend continues? Does a deserted future await this metropolis, or will New York regain its glory? The good news is that the New York administration has taken various initiatives to tackle this crisis.
Additionally, New York City Mayor Eric Adams has launched a new initiative that plans to offer tax breaks to new startups and small businesses. New York’s glorious history and diverse culture still attract people. New York has always been a resilient city, and it remains so today. Many believe it is impossible for New York to become completely empty. Those leaving might stay away for some time, but New York’s charm may bring them back.
New York’s story isn’t ending here; perhaps it’s the beginning of a new chapter.
Thank you, everyone. Stay healthy, stay well.
